— Тихо! — приказал герцог псу и погрозил пальцем Гастону. — Заканчивайте эти ночные бдения. По ночам жену ублажать положено, а не выгуливать. Понял?
— Угу, — буркнул тот, отводя взгляд.
А сам подумал: «Ублажать? Да ни в жизнь!»
Щеки Лизетты и вовсе раскраснелись от смущения и негодования, что не укрылось от пристального герцогского взгляда.
— Тьфу! — не выдержал он и махнул рукой. Мол, что с этой парочки взять…
Прогулка продолжилась, а Гастон крепко задумался. Не о словах герцога о совместных ночах с фиктивной женой, а о нем самом. Что же получается: единственный подходящий кандидат в хранители медальона ни сном, ни духом? Но если не он, то кто? Не сыновья же, в самом деле. А, может, жена? Женщины — они такие, умеют и секреты хранить, и интриги хитроумные плести. Почище мужиков. Вон ведьма Клотильда годами самого императора за нос водила, притворяясь Лизеттиной воспитательницей.
…Время шло и шло, а третий встречный как сквозь землю провалился. Ну, или сквозь пол. В конце концов, бродить по замку подустала даже Огонёк. Плюхнулась на диванчик в главной гостиной. Гастон с Лизеттой устроились в креслах. Оба невольно посмотрели в сторону окна. Ночное небо посерело, готовясь распрощаться с мрачными оттенками и поприветствовать зарю. Все шло к тому, что треклятый третий окажется не полуночником, а самой ранней пташкой в замке.
— Хочу побывать на ярмарке, — неожиданно объявила Огонёк. — Наши, кто в городах жил, говорят, там весело. Много сладостей и эти… как их…на которых дети крутятся.
— Карусели, — подсказал Гастон.
— Ага. Они самые. Хочу.
— Сходим. Завтра. Ярмарки только по воскресеньям устраивают.
Огонёк расцвела от радости и предвкушения. Пусть и лесная девчонка, но ребенок — везде ребенок. А Лизетта приуныла. Ей-то придется в апартаментах торчать. Кто ж корову иль дракона на ярмарку пустит, а по ночам та не работает. Ох, что бы такого потребовать в качестве компенсации за вынужденное одиночество?
— Шшшш, — Гастон приложил палец к губам, прежде чем жене пришла хоть одна дельная мысль. — Кто-то идёт.
Он не ошибся. Да только появление этого «кого-то» чуть не довело до удара. Ну, или, как минимум, заикания. «Третий человек» вошел в гостиную уверенной походкой. Почти хозяйской. Он имел на то право. Да, замок принадлежал не ему, но когда ты командуешь огромным штатом прислуги, то и ведешь себя как персона важная и влиятельная.
— О-о-отец? — пробормотал Гастон и замолчал. Утратил дар речи. Полностью. И, кажется, впервые в жизни.
Уильям Ла-Пьер глянул на сына и компанию без тени удивления. Скорее, с досадой. Особенно прожигающий взгляд достался Лизетте. Не спасли положение ни человеческий облик, ни привлекательная внешность. Он ничего не сказал. Поджал губы и ушел, звеня связкой ключей. Отправился отпирать закрытые на ночь двери. Предпочел выполнение обязанностей общению с молодыми родственниками и их маленькой «помощницей».