— Идём, идём, — нетерпеливо тянул сын отца за руку.
Мария стояла с младшеньким на руках. Не в силах была шевельнуться. Ей хотелось бежать навстречу, но ноги не слушались.
— Родные мои, родные мои, — только и повторял отец, крепко обняв жену и детей. Грязные слёзы стекали по его давно не бритым щекам.
— Володенька, живой, Володенька, — повторяла счастливая Мария.
Только Ванюша ничего не понимал и вертел головой.
К прибывшим подошёл комендант. Проводник передал ему список. На этот раз прибыло двести пятьдесят человек, очень многих недосчитались.
— А где продукты, инвентарь?
— Едут, скоро будут.
— Я тут подготовил список продуктов. И обувь, обувь нужна, рукавицы. Передай им обязательно, — говорил комендант.
— Хорошо, всё передам. Я поехал, — взял листок проводник.
— Вижу знакомые лица, — комендант подошёл к тем, кто сбежал из первой колонны. Их поймали и вернули. Среди них были Нина и Кирилл, которые потеряли в дороге своего ребёнка.
— Володенька, выпей горячего морса. Ничего, вместе всё одолеем. Коля, позови тётю Нину и дядю Кирилла, ты их знаешь, — не умолкала Мария.
Мария и Нина обнялись, как добрые знакомые. Морс грел и успокаивал не только тело, но и душу.
— А можно и нам горяченького? — стали подходить изнурённые люди.
— Конечно, пейте на здоровье, — только и успевала разливать горячий морс по кружкам Мария.
— Люди добрые, подходите, — стали приглашать и другие хозяйки.
Днём полагался только морс, а ужин — вечером, когда работники вернутся из леса.
Матвей Власов, узнав о вновь прибывших, прибежал на берег. Он с надеждой вглядывался в толпу, пытаясь найти своих.
— Стеша, доченька! — увидел он свою семилетнюю кровиночку. — А где мама?
Дочка опустила глаза. Взрослые, которые приглядывали за ней в дороге, сказали, что её маму схоронили два дня назад.
— Стешенька, доченька моя, — Матвей поднял девочку на руки, крепко прижал к себе, так и пошёл с ней, пошатываясь и причитая: — Как же так? Как же без мамы? Стешенька. Хочешь пить?
Он подошёл к ведру с морсом, который разливала Клава. Увидев новую девочку и растерянного Матвея, она налила горячий напиток в свою кружку и протянула девочке:
— Осторожно, горячий, подуй, чтобы не обжечься.
— Да-да, не обожгись, — опомнившись, Матвей опустил дочку на землю.
Та осторожно взяла кружку и стала потихоньку пить, глядя на заботливую девушку.
— Меня зовут Клава, а тебя?
— Стеша, её зовут Стеша, — машинально ответил за дочь Матвей. — Попей, доченька, отдохни. И пойдём ставить тебе шалаш, тебе понравится. Как же так? — Он никак не мог принять печальную весть.