В это утро собрались у конторы работники, которые освободились после завершения строительства землянок.
— Матвей, — распорядился Юрий, — забирай мужчин на колодцы. Их шестеро, как раз получится вторая бригада. Всё им покажешь, расскажешь.
— А женщин сегодня пятеро, где ещё одна? — спросил комендант.
— Татьяна болеет, у неё температура, — сказала Нина, — наверно, простыла.
— Куда женщин определим, товарищ комендант? — спросил Юрий.
— Надо подумать, — сказал Акакий, а сам не может оторвать взгляда от Ларисы, женщины двадцати восьми лет.
Подбежал Алексей Степанович:
— Акакий Африканыч, Юра, бабка Прасковья слегла. Ни сесть, ни встать не может. Не иначе, радикулит прихватил. Не сможет она сегодня прийти кашеварить. Испереживалась вся, а что поделать? Так что извиняйте уж.
— Ладно, не переживай, Степаныч. Найдём замену. Иди, успокой жену. Так, товарищ комендант? — повернулся к Кочегарову Юрий.
— Да, конечно. Вон как раз и женщины освободились. Одна из них и заменит Прасковью.
Юрий заметил интерес коменданта, подошёл к Ларисе:
— Готовить умеешь?
— Какая же крестьянка готовить не умеет? Конечно, умею. Было бы из чего.
— Значит, остаёшься. Остальные сегодня на бане, замените женщин. Пусть отдохнут. Там вода, дрова — ну сами знаете. Целый день баня топится.
Комендант повёл Ларису в контору.
— Вот здесь мы живём. А работа такая: принести воды, сварить еду. Продукты вон там. В общем, хозяйничай. А мы пошли, — и комендант заспешил к Юрию.
По дороге в бригады Акакий не удержался и спросил:
— А эта Лариса тоже раскулаченная?
— Кроме нас с вами, здесь все раскулаченные.
— Как-то и не похожа на врага народа, — засомневался Кочегаров.
— А кто похож? Дети? Женщины? Вы их видите каждый день.
— Ну мужики какие-то угрюмые, молчаливые. Не знаешь, что у них в голове. Может, что замышляют.
— Я думаю, Акакий Африканыч, они от жизни такой угрюмые и молчаливые.
— Но написано же, что кулаки — враги народа.
— Ну, если написано, значит, так и есть.
— Вроде не совсем и враги, получается.
— Уж сами решайте, товарищ комендант, враги они или не очень.
Обошли бригады — всё было в порядке, все работали.
— Куда дальше? К Матвею пойдём, на ледянку? — спросил охранник.
Комендант замялся:
— Да я бы на склад вернулся. Заявку ещё недоработал.
— А, ну да, конечно, заявка, это надо. Что, понравилась? — в лоб спросил Юрий.
— Хороша-а, — губы Акакия так и растянулись в улыбке.
— Красивая баба, ничего не скажешь. Губа у вас не дура, товарищ комендант. Идите, идите, а я к Матвею сам схожу, проведаю, как там новые работники осваиваются.