Быстрым шагом комендант устремился к конторе. Он бы и побежал, но статус не позволял. Встречные с ним здоровались.
Каково же было его разочарование, когда он не застал Ларису.
«Неужели так быстро всё сделала и ушла? — расстроился он. Огляделся — кругом всё прибрано. — Чувствуется женская рука», — подумал он.
И еда была сготовлена, и чайник, полный кипятка, отодвинут.
«Ну вот, ушла», — разочарованно сел Акакий за свой стол. Но работать не хотелось. Ничего не хотелось.
И тут открылась дверь.
— Лариса, — вскочил комендант, — вернулась, а я подумал, что уже ушла.
— Ой, Акакий Африканыч, вы так быстро пришли. А я в лес сбегала, нарвала вам к чаю брусничного листа. А то что же вы пустую воду хлебаете?
— Ты такая заботливая, Лариса, такая хозяйственная.
— Сейчас я вам чайку заварю и уйду, не буду мешать, — засуетилась женщина.
— Нет-нет, Лариса, как раз не спеши. Или тебя кто-то ждёт? — спросил Кочегаров. Его вдруг пронзила страшная мысль: «А вдруг у неё здесь муж и куча детей? Что тогда он будет делать?»
— Никто меня не ждёт. Одна я, — вздохнула Лариса.
— Ну тогда и не уходи. Сейчас заваришь чай, вместе попьём. А то давай и поедим.
Он то с одной стороны к ней подходил, то с другой. Женщина была почти на целую голову выше Акакия, но он не обращал на это внимания, от желания у него кружилась голова. Ему казалось, что он теряет рассудок.
Но её спокойный, строгий взгляд привёл его в чувство.
— Акакий Африканыч, я всё сделала. Могу идти?
— Да, — автоматически ответил он и сел на стул.
Лариса вышла.
«Что это было?» — комендант машинально перекладывал на столе тетради, карандаши. Непонятные мысли крутились в голове.
Вошёл охранник:
— Ларису встретил. Всё уже сделала? Ух ты, чисто как. Что с вами, Акакий Африканыч?
— А? Что? Да-да, всё в порядке.
— Эк вас разобрало, товарищ комендант.
— Нет, ты представляешь — ушла. Я приглашаю пить чай, поесть со мной, а она ушла. Как это, Юра?
— Э-э, Акакий Африканыч, привыкай. Женщины — особый народ. Ты не смотри, что они загнаны обстоятельствами, женщина всегда остаётся женщиной. К ней подход нужен, — охранник разговаривал с комендантом как равный с равным.
На самом деле у Юрия никакого опыта в любовных делах не было, и Ольга у него была первой девушкой. А то, что он говорил, всё это из услышанного от мужиков, но он так убедительно всё объяснял, что комендант, наконец, успокоился.
Наутро все бригады разошлись по своим рабочим местам, остались только работники, которые ждали распределения. Среди них стояла и Лариса.
— А ты чего тут стоишь? — как ни в чём ни бывало спросил Акакий Африканович, — у тебя постоянная работа в конторе.