— Мы помогаем, мы стараемся.
Этот диалог повторялся почти ежедневно.
Затем они стояли на высоком берегу реки, любовались противоположной панорамой.
— А вон там мы купаемся.
— Тебе нравится?
— Очень. Вода такая тёплая. И маленькие рыбки прямо рядом с ногами плавают, даже щекотно.
— Взрослые тоже купаются?
— Купаются, только дальше от нас.
— Идём к Круглому озеру.
— Идём, — Аня взяла маму за руку.
В этой стороне гуляло много народа, все здоровались со Светланой.
— Мам, а это правда, что наш Володя будет учителем в школе?
— Правда. И его надо звать Владимиром Фёдоровичем.
— А почему? Ведь он же мой брат.
— Дома зови как хочешь, а на людях и в школе обязательно полностью. Договорились?
— Угу, — согласилась дочь.
Чуть помолчав, Аня спросила:
— Мам, а папа приедет?
Светлана вздохнула:
— Не знаю. Его же забрали перед нашим отъездом. И где он, что с ним, неведомо. Надеюсь, знакомые напишут или сам объявится. Я письмо соседям отправила. Будем ждать.
— Будем, — отозвалась девочка.
Подошли к Круглому озеру. Светлана не выдержала:
— До чего же красиво! А воздух какой, не надышишься. Вот только комары мешают.
Поздно вечером девочки встречались в землянке:
— Аня, а мы сегодня с папой…
— Стеша, а мы сегодня с мамой…
— Всё, девочки, спать. Утром на работу, — прерывала их щебетание Светлана.
Жуткий, пронзительный, протяжный крик посреди дня заставил всех вздрогнуть. Даже на стройке. Работа остановилась, люди переглядывались, стараясь понять, что случилось. В землянках почти не было народа. Что могло произойти? Первое желание у всех — побежать и узнать. Комендант, предвидя это, послал мальчишек:
— Ребята, ну-ка узнайте, что там.
Мальчишки помчались напрямую — к реке и по крутому склону. Очень скоро вернулись и, перебивая друг друга, начали рассказывать:
— Это тётка Груня…
— Там Валик, Валик…
— Что Валик? — не выдержала Клава.
— По-моему, помер, — сказал Саша.
— Ах ты! — всплеснула руками Елена.
— Последний у Груни…
— Троих зимой схоронила.
— Как же она переживёт-то?
Стояли и рассуждали жители, но вскоре разошлись по своим местам. Работу никто не отменял.
Тётка Груня ходила сама не своя. Она заглядывала во все землянки и шалаши:
— Мои ребятки не у вас? Где ж они попрятались?
Кого по дороге встретит, всех спрашивает:
— Не видали моих сорванцов? Голодные, поди, гуляют.
Её жалели, старались накормить. Она немного съедала сама, остальное сливала в небольшой котелок, который всё время носила с собой.
— Извините, это моим деткам. Они голодные.
И шла дальше. Даже на стройке искала своих детишек.
— Что это с ней? — спросила Аня у Демидки.