— Умом тронулась. Не видишь? У неё все дети умерли, — негромко объяснил мальчик.
Однажды тётка Груня пришла на берег, когда все купались.
— Во-он они где, — с радостной улыбкой широкими шагами спускалась она по песчаному косогору. — А я вас ищу, ищу. Выходите из воды, вы ведь плавать не умеете. Валик, ты же старший, выходи и остальных выводи. А то утонут. Что я тогда буду делать?
Подбежала к ней Клава:
— Тётушка Груня, ваши ребята уже ушли, их тут нет. Идите к землянкам.
— Да? А я их там не нашла.
— Они там, — Клава выпроводила тётку с берега.
Неделю ходила Груня по посёлку в поисках детей, а потом пропала. Не сразу её кинулись искать, думали, бродит где-то. Кто-то видел, будто она спустилась к реке, организовали поиски в лесу, вблизи посёлка, вдоль реки и по берегам Круглого озера. Не нашли. Так и сгинула.
После каждого трагического случая в посёлке наступал негласный траур. Любое горе переживалось как личное. Знали люди, что с каждым из них всё может случиться.
В августе Нина Зотова, жена Кирилла, родила мальчика, через две недели и Татьяна Гуреева подарила Виктору дочку. На работу женщины ходили до последнего дня. Хотя какие женщины? Татьяне только семнадцать, Нина чуть старше, ей двадцать.
Татьяна оставалась с детьми, а Нина пошла на работу.
— Ну вот, Олежек, мама покормит тебя и уйдёт, а ты ешь, набирайся сил, будь крепеньким, умненьким, — говорила Нина, подставляя грудь сыну.
Татьяна была слабее своей подруги, поэтому на работу пока не ходила. Но и по дому ей дел хватало. С двумя-то новорождёнными. Уложит их — и к реке, пелёнки постирать. Только заглянет к соседке:
— Прасковья Семёновна, я на речку. Приглядите за детишками. Они спят, а я быстро.
— Конечно, Танечка, пригляжу. Иди, стирай.
А то и два раза за день постирать сбегает. И воды надо натаскать, и ужин приготовить. И это всё, приглядывая за детьми.
К вечеру иной раз заходила Дарья. Посмотреть на ребятишек и дать советы молодой маме. У Нины как-никак опыт материнский был с сыном Егоркой, но о нём старались не вспоминать. У Олега, надеялись родители, будет другая судьба.
На рассвете Татьяна убегала в лес. Пока все спят, пока все дома. По грибы, по ягоды — что попадёт. То тут, то там мелькали фигуры сборщиков лесных даров. Чуть позже всем на работу. Когда ещё в лес? Прибежав домой, тут же чистили грибы и, нанизав их на прутики, выставляли на просушку. Надо запастись на зиму, да и после зимней однообразной постной еды грибы были желанным лакомством.
И дети после работы уходили в лес, тоже собирали грибы и ягоды.
Впрочем, с рассветом вставали не только любители леса, весь берег заполоняли заядлые рыболовы, забросив удочки, терпеливо ждали клёва. В основном это были мужчины разных возрастов — от пацанов, которые с трудом держали удочки, до стариков. Были среди них и женщины.