– Ну и вонь! – посетовал он, обнюхивая себя. – Не больно-то приветливы твои болотные друзья, Лешко. Ишь, и эта прилипла. – Олег оторвал присосавшуюся к руке пиявку.
– Поменьше балясничать надобно да поболе под ноги глядеть. Не я ли молвил: иди след в след за мной? – ответил лесовик ворчливо. – Ежели бы не Дружина, поглотила бы тебя дрягва.
– Это верно. – Олег обернулся к богатырю: – Благодарствую, брат, будем считать, что мы с тобой квиты.
– Чего уж, – смущенно ответил Дружина.
Лешко прервал разговор:
– Будет вам, говоруны. Под ноги смотрите, шагайте за мной, недалече осталось.
Преодолев неприятный и полный опасностей путь через болото, Дружина, Олег и Лешко притаились в кустарнике. Получасовое наблюдение за жилищем Нелюдима результата не дало. Наконец он появился. Чародей неторопливо вышел из черного зева пещеры и направился к серовато-зеленому холмику неподалеку от входа. Холмик напоминал кучу мусора. Куча находилась рядом с деревянным идолом, изображающим человека с головой дракона. У подножия идола белели кости и черепа многочисленных жертв. Нелюдим подошел к куче, что-то громко прокричал. Куча зашевелилась, и из нее высунулась голова величиной с большой арбуз, вооруженная длинным зубастым клювом. Существо моргнуло, вытянуло длинную шею, расправило трехметровые кожисто-перепончатые с когтями на концах крылья и, раскрыв зубастую пасть, хрипло каркнуло.
– Дела-а-а, это же птеродактиль! – удивленно прошептал Олег.
– Чаво? – тихо спросил Дружина.
– Хто? – вторил ему Лешко.
– «Чаво, хто». Ящер древний, вот кто, – ответил Олег, внимательно наблюдая за происходящим.
Чародей подошел к птеродактилю, погладил его по шее, а затем, вынув из складок балахона блеснувший на солнце металлический предмет, прикрепил его к лобовой части головы ящера. Что-то проговорив, он махнул рукой. Ящер приподнялся и, сделав пару неуклюжих шагов, тяжело взлетел вверх, размахивая мощными крыльями. Воздух над затаившимися друзьями заколебался, раскачивая ветки кустарника. Нелюдим помахал рукой вслед улетающему ящеру и вернулся в пещеру.
– Пора, покуда страж его улетел, ворвемся в пещеру и изловим злодея, – произнес Дружина.
– Не спеши. Ежели я верно смекаю, у него ход запасной должон быть. Мы в пещеру, а он из нее, и лови ветра в поле, – остудил пыл богатыря Лешко.
– Откуда у него ход запасной? Чего ему, колдуну, на болотах живущему, бояться, окромя себя, да с зубастым охранником… Подберемся поближе ко входу, дождемся, покуда он выйдет, изловим злодея, вервию свяжем и айда назад в Медвежье селище.
– Тороплив ты больно, Дружина. Не содеять нам сего. Нутро у этого Нелюдима звериное, осторожен он сверх меры. Чую, должен у него быть запасной ход. К тому же у входа ворон-птица сидит, он чародея известит. Ворон этот и в прошлый раз карканьем ящеров крылатых насторожил, из-за этого пришлось мне остров спешно покинуть. Изловить колдуна непросто, оборотень он, рыбой уплывет, зверем убежит, птицей улетит.