– Генерал Малаховский подлец, – заключил он. – Но там было много подлости.
– Согласен с вами, – кивнул Михаил Семенович, выжидая, что еще скажет гость.
И тут Ожеро прорвало:
– А знаете, – с неожиданным вызовом бросил он, – я тоже был в плену, после Березины. И с нами тоже не церемонились.
– Не стану спорить, – вновь кивнул Воронцов. – Но не мы к вам пожаловали.
– Но вы сейчас стоите в Париже!
– Не имею причин извиняться. – Граф сухо кивнул.
Ожеро снова повернулся к двери, чтобы уйти, но хозяин кабинета еще раз удержал его.
– Вы родственник маршала?
– Брат.
– Поддерживаете с ним связь?
– Как? – Гость пожал плечами. – Он в Голландии. Границы перекрыты.
– Не все. – Воронцов усмехнулся. – Хотите написать ему письмо?
На лице Ожеро отразилось недоверие.
– Услуга за услугу, – подбодрил его Михаил Семенович. – Я желал бы отплатить вам добром. Из Мобежа мы свободно обмениваемся почтой с голландской стороной. Я могу послать курьера.
Было видно, что Ожеро колеблется.
– Это слишком щедрый подарок, – протянул он.
– Не слишком, за голову моего адъютанта. При изложенных вами обстоятельствах государь, скорее всего, закроет глаза на поединок.
Воронцов указал гостю на стул возле круглого столика, подал бумагу и перо. Чернильницу Ожеро взял сам, руки у него слегка подрагивали. На несколько минут он задумался, потом склонился и начал что-то быстро писать. Вероятно, гость нервничал и с трудом мог отрешиться от присутствия постороннего, поэтому послание вышло недлинным. Закончив, Ожеро аккуратно согнул лист в конверт, граф ссудил его сургучом, и письмо было готово. На внешней стороне гость весьма красиво вывел свой адрес: гостиница «Шартье», Вандомская площадь – и протянул командующему.
– Вы меня крайне обязали, ваше сиятельство.
– Обяжу, когда придет ответ, – улыбнулся Воронцов.
Они простились чуть теплее, чем встретились. Графа не оставляло ощущение, что он еще услышит об этом человеке.
Глава 8. Приятные знакомства
Париж
Лизины бриллианты закладывать не понадобилось. Деньги пришли быстро, и сделка состоялась в течение двух недель после памятного разговора в Сент-Оноре. За это время граф посетил особняк Браницких не раз. Так уж получилось, что разговаривал он, главным образом, с барышней, которой грозная матушка давно передоверила все дела по хозяйству. Лиза свободно разбиралась с купчими, закладными, планами имений, ревизскими сказками и отчетами управляющих.
– Не бог весть какая кухня! – повторяла она, раскладывая по порядку бумаги Михаила Семеновича. – Тут нет ничего сложного, вы мигом все поймете.