В Испании Уэсли провел три года. И каждое лето бил по маршалу. Соулт, Массена, Мормонт. Наконец, в июле 1812-го пал Мадрид. Жозеф Бонапарт бежал, бросив багаж, казну и двести картин. Артур наткнулся на повозки с ними после битвы под Витториа и забрал как трофей. Теперь на троне восседал законный владыка испанцев король Фердинанд. Полотна следовало вернуть…
– Мои офицеры не слишком смыслят в таких делах, – бубнил над ухом Михаила Веллингтон. – А этим хитрым визитерам из правительства дрожайшего короля Луи я ничего не сказал. Но все же надо знать, каков ущерб. Смогу я заплатить за эту мазню?
– Нет, – отозвался Воронцов.
– Даже если продам особняк в Лондоне? – поразился герцог. – Знаете, у меня очень неплохой особняк. Конечно, будет жалко. Но дело чести…
– Артур, – Михаил Семенович повернулся к Веллингтону и взял его за руку, – вы не сможете расплатиться, даже если продадите себя в рабство гребцом на галеры. Эти полотна бесценны. В прямом смысле. Их стоимость посчитать нельзя.
Лицо герцога вытянулось. Кажется, до него только теперь во всей полноте дошел смысл произошедшего.
– Damn it! – не сдержался он.
Несколько минут Веллингтон смотрел на искалеченное собрание новыми глазами. И эти тряпки с масляной краской могут его погубить? Что в них такого? За что? Он ведь честно хотел вернуть!
– Что же делать? – протянул Веллингтон, обращаясь скорее к себе, чем к собеседнику. Голос его был потухшим. – Майкл, я вас искренне прошу, не говорите никому. Пока. Я что-нибудь придумаю…
Что тут можно было придумать? Нарисовать картины заново?
– Артур, – Воронцов подергал герцога за рукав, – мне вот что пришло в голову: в Париже полно безработных художников. Из Академии. Учеников великого Давида.
– Того, который разорвал льва?
Михаил вздохнул.
– Льва разорвал Самсон. Нет, знаменитого живописца. Он рисовал Бонапарта, его жену, а раньше всех этих революционных Маратов в ванне с кровью… Так вот, нужно привлечь их к реставрации. Запомнили слово? Ни в коем случае не говорите, что какие-то полотна уничтожены. Они испортились в походных условиях, на испанских дорогах, может, некоторые и пропали… Вы ведь не принимали коллекцию у Жозефа по списку. Однако вы настолько великодушны, что тратите собственные деньги на приведение холстов в порядок. А после вернете.
Мгновение герцог переваривал сказанное, потом взревел:
– Где эти дармоеды?! Я притащу сюда всех, кто умеет возить кистью по тряпке. Майкл, у вас золотая голова! Я всегда знал, что могу на вас рассчитывать.
Воронцов усмехнулся.
– Только не хватайте несчастных художников прямо на улице и не сажайте здесь на хлеб и воду. Пойдут толки.