Арсений расслабился. А почему бы и нет? В конце концов, последний раз на балу он был еще перед войной. Его не слишком смущал рост дамы. Если присмотреться, все со стороны выглядят комично. Вот, например, Петрохан. Ему, с кем ни танцуй – все равно любая партнерша ниже пояса! И сейчас Волконский, как нарочно, выбрал самую крошечную барышню в зале. Генерал знал, что в душе грозный начальник Главного штаба обожал все маленькое, хрупкое, субтильное и деликатное. Например, турецкие кофейные чашечки, дюжина которых запросто умещалась на его здоровенной ладони, как на подносе. Коль скоро Петр Михайлович имел привычку пить кофе на службе, то его слабость была известна подчиненным.
– А кто идет в паре с его светлостью? – осведомился Арсений у Толстой.
– О! – Аграфена сделала страшные глаза. – Это его новая любовь, Лидия Жеребцова. Уже все заметили. Он перед нею просто немеет. Очаровательная крошка! Но себе на уме. Троюродная племянница супруги Нессельроде. Словом, седьмая вода на киселе. Дядя ей, конечно, помог пристроиться. Она фрейлина великой княгини Александры Федоровны. Лидия хоть и хорошего рода, но почти без приданого, во всем зависит от Карла Васильевича…
– Подождите, подождите! – взвыл Закревский. Он не понимал, как женщины способны выпалить столько сведений за раз. – Значит, князь Волконский влюблен?
– Натурально.
– А его супруга?
– Я вас умоляю!
– И эта коротышка близка к Нессельроде?
– Ну, таких подробностей я не знаю, – смутилась Аграфена.
– Не в том смысле. Дядя ею управляет?
– Он ее содержит. Без его милости ей некуда идти.
– А почему вы думаете, что она себе на уме?
– Весьма заметно. Крутит с мужем и в прекрасных отношениях с женой. Впрочем, это часто бывает… Но тут другой случай. Вы знаете княгиню. Она никого не считает себе ровней. Разве только принцев крови. Втереться к ней в доверие, да еще запросто ездить в дом, это надо уметь!
– Мадемуазель Жеребцова ездит в дом Волконских? – поразился Арсений. Он недаром искал Толстую! Правда, выспросил у нее совсем не то, на что рассчитывал, ну да не беда. – Часто?
– Я служу у них привратником? – фыркнула Груша. – Говорю то, что все говорят.
– Жаль, нельзя узнать, когда эта крошка бывала у княгини в последнее время, – протянул генерал.
Толстая задумалась, наморщила носик, покусала губку и при смене фигур вдруг заявила:
– А это вовсе не трудно!
Арсений весь обратился в слух.
– Ее светлость, как вы, должно быть, заметили, немного… того. Иной раз себя не помнит. Так вот, доктор ей посоветовал все записывать. Для концентрации памяти. Вести дневник по числам. Иметь особую тетрадь, где помечать, что она куда положила, кто ей что подарил. А то бедняжка видит вещь и не знает, откуда взялась. Вздумает кому-нибудь презентовать, ан уже дареное…