Храповицкий, приняв с поклоном бумаги, быстрым шагам направился в свой кабинет, дабы скорей исполнить повеление императрицы. Получив нужный документ, Екатерина принялась за чтение, подготовленного Сенатом по ее указу, «Плана о выгодах и должностях купечества и мещанства». Сенаторы сумели дать более точное определение мещанству. Екатерина была согласна, что «мещанам принадлежат все художества и науки, мастерства и ремесла». За ними закреплено право мелкого торга в городах, содержания трактиров, погребов, цирюлен и прочих мелких заведений. Мещанам, совершенно справедливо, разрешалось быть приказчиками.
Екатерина осталась довольной работой, учиненной Сенатом и собой тоже, понеже, окроме прожектов, подготовленных комиссиями, она потрудилась использовать извлечения из остзейских, немецких и других иностранных городских статутов. В самом деле, почему бы не позаимствовать все лучшее, что имеют другие страны?
«Жалованную грамоту» городам, которая была для нее важнее, нежели «Дворянская грамота», Екатерина составила из четырнадцати глав, охватив практически все:
«А» – «Городовое положение»;
«Б» – «О городовых обывателях»;
«В» – «Наставление для сочинения и продолжения городской обывательской книги»,
«Г» – «Доказательства состояния городовых обывателей»;
«Д» – «О личных выгодах городовых обывателей, среднего рода людей, или мещан вообще»;
«Е» – «О гильдиях и о гильдейских выгодах вообще»;
«Ж» – «О первой гильдии»;
«3» – «О второй гильдии»;
«И» – «О третьей гильдии»; «Ремесленное положение»;
«К» – «О иногородних и иностранных гостях»;
«Л» – «О выгодах именитых граждан»;
«М» – «О посадских и их выгодах вообще»;
«Н» – «О городовых доходах»;
«О» – «О городской общей Думе и городской шестигласной Думе».
Сими грамотами Екатерина желала отрегулировать положение отдельных категорий городского населения и действие органов городского самоуправления. Жителей города, по ее указу, следовало называть обывателями или мещанами. Гражданство государыня определяла, как совокупность прав и обязанностей, связанных с отношением к налогам, занятиям, к примеру, торговлей, промыслом или чем иным. Сведения обо всех гражданах надлежало заносить в городскую обывательскую книгу. Городское общество государыня Екатерина Алексеевна разделила на шесть разрядов:
1) настоящие городовые обыватели, имеющие в городе недвижимость;
2) гильдейские граждане;
3) цеховые граждане;
4) именитые граждане – дважды с похвалой отслужившие на выборных должностях: ученые, имеющие академические и университетские аттестаты; дипломированные художники;