«В таком случае, Аннабель, мне придется попросить тебя стать моей женой!»
Вот его подлинные слова… Он произнес их, когда понял, что ей хочется остаться, но она колеблется. Он не забывал о своем долге… И собирался поступить, как порядочный человек. Однако она не уловила в его словах сильного чувства – ничего из того, что испытывала она. Граф Торнтон произнес эти слова только потому, что так полагалось.
Она уложила в саквояж несколько платьев; осторожно положила сверху картину, подаренную ей леди Люси. Потом села на широкую кровать и закрыла глаза.
– Помоги мне, – прошептала она, обращаясь то ли к Богу, то ли к матери, то ли к миру в целом; она и сама не знала. Потом она три раза глубоко вздохнула и встала. Что бы ни случилось, она все перенесет, потому что худшее с ней уже произошло. Никто и ничто не заденет ее так сильно, как задел Торн.
Вместо того чтобы отправиться домой, Литтон заехал в клуб «Уайтс», рассчитывая какое-то время просто побыть в тишине. Когда к нему подошел Орельян, ему захотелось уйти, но он передумал. Друг сочувственно улыбался.
– Торн, у тебя усталый вид. От дел или от любви?
– От любви?
– Ходят слухи, что ты поселил новую любовницу в комнаты, которые освободились после прежней.
– Кто так говорит?
– Невозможно вращаться в обществе и оставаться незаметным. Ну а мисс Аннабель Смит настоящая красавица и, конечно, привлекает к себе внимание.
– Она не моя любовница. Я просил ее стать моей женой, но она мне отказала.
Льян засмеялся:
– Мон дье, Торн! Что ты наделал?
– Разве ты не слышал?
– Подумать только, как низко ты пал! Не ты ли всегда уверял, что женишься только по расчету? Такой брак едва ли можно назвать браком по расчету!
– В том-то и трудность. Мисс Смит считает, что мы с ней не пара. И поэтому она мне отказала.
– Значит, она стремится защитить тебя? Похоже, она ангел!
– Я тоже так считаю.
– Не верится, что это говоришь ты! Погоди, я все расскажу Вайолет. А Шей знает?
– Нет. Ты первый, с кем я увиделся после отказа.
– И что же дальше?
– Мне нужно встретиться с Кэтрин и разорвать нашу помолвку. Кроме того, я должен поговорить со старой теткой Аннабель; по-моему, она мне не доверяет, только я не понимаю почему. После этого я закажу у Рэнделла самое красивое кольцо с сапфиром. Может быть, кольцо убедит ее в моей искренности.
– Торн, женщинам нужны слова. Не думаю, что бесценная безделушка – именно то, чего желает твоя необычная мисс Смит.
– Какие слова?
– Поговори с Вайолет или Селестой, прежде чем снова пойдешь на приступ. Они объяснят тебе, чего хотят женщины.