Его мать и отец ненавидели друг друга, как и дедушки с бабушками. Насколько он помнил, многие поколения Торнтонов жили вместе из чувства долга. Какая трагедия! Вот истинное проклятие графского титула.
– Кэтрин, когда получите деньги, вышлите мне расписку.
– Я объявлю, что разрываю нашу помолвку, потому что больше не нахожу вас подходящей для меня партией. Может быть, вы начали мне надоедать, и я поняла, что жизнь в вашем обществе будет невыносимой.
– Заранее согласен на все.
– Я скажу, что вы оказались не таким, как я ожидала, и я очень рада, что избежала брака с вами.
– Ничего не стану отрицать.
По правде говоря, Литтону было все равно, что она скажет, лишь бы он обрел свободу.
– В таком случае прощайте… – По ее лицу текли слезы.
Он кивнул и оставил ее в парке, а затем написал сообщения Орельяну и Шею.
Друзья приехали быстро; оба сгорали от любопытства.
– Я больше не помолвлен с леди Кэтрин Дроморн, и облегчение настолько велико, что я не хожу, а словно летаю! Она поедет путешествовать и, несомненно, начнет чернить меня в светском обществе, но мне все равно. Для меня самое главное – свобода.
– Торн, мы не думали, что ты будешь счастлив с ней, ведь твое сердце ей не принадлежит, – тихо произнес Шей.
– Поэтому я и позвал вас. Я почти не сомневаюсь, что за нападениями на мисс Смит стоит Хантингтон. Вчера ко мне приезжала его бабушка, вдовствующая графиня; ее слова навели меня на кое-какие мысли.
– Какие мысли? – спросил Шей с озадаченным видом.
– По-моему, он чрезвычайно опасен для Аннабель. Он дважды пытался убить ее, и что-то подсказывает мне, что двумя попытками он не ограничится.
– Почему?
– Аннабель Смит каким-то образом связана с семьей Теннант-Смайт. Я навел справки и обнаружил, что дочь вдовствующей графини и ее муж погибли на южном побережье Франции. Карета, в которой они ехали, перевернулась… Несчастный случай. Но с ними путешествовала маленькая дочь, о которой никто ничего не знает.
Орельян налил себе бренди.
– Торн, по-твоему, тебе известно, что с ней случилось?
– По моим догадкам, это Аннабель Смит. Она куда-то уехала, и я не могу ее найти. До того, как она исчезла, я сделал ей предложение, Шей, но она мне отказала.
У друга вырвался крик радости – совсем не то, чего ожидал Литтон.
– Наконец-то! С первой минуты, когда мы с Селестой увидели ее, мы поняли, что она создана для тебя. Так где же она сейчас?
– В Оксфорде. Я совсем недавно узнал ее адрес и через два часа уезжаю из Лондона.
– Чтобы привезти ее назад?
– Нет. Чтобы воссоединить ее с бабушкой. Перед вашим приходом я послал записку вдовствующей графине.