Он ничего не мог сказать о Люси и ее отношениях с Теннант-Смайтом, поэтому решил: пусть Кэтрин считает, что он подрался из-за Аннабель.
– Видите ли, после таких рассказов у меня появились новые мысли. Мне не нужен муж-тряпка, который не сможет меня защитить. Ваше поведение, Торн, оказалось весьма возбуждающим… Вот почему я завела с вами такой разговор.
Он не представлял, как выпутаться.
Все шло совсем не так, как было задумано. Все шло вразрез с его намерениями. С надеждой на будущее. С желанием поскорее разорвать отношения, которые все больше удручали его.
Ему нужна Аннабель. Он мечтал о том, как будет разговаривать с ней, обнимать и целовать ее. Ему нужны ее голубые глаза, ее ямочки, ее нежность и то, с какой добротой и сочувствием она относилась к людям…
– Я высоко ценю мисс Смит.
– Наверное, ее высоко ценят многие. В конце концов, она сведуща в искусстве медицины и стала довольно известной травницей. – Кэтрин заговорила холодно, и Литтон решил перехватить инициативу.
– Кэтрин, я сделаю все, что вы пожелаете, только освободите меня от моего обещания жениться на вас! Я не люблю вас и никогда не полюблю. Когда-нибудь вы скажете мне спасибо за честность.
– Но не сегодня, Торнтон. По-моему, вы держите меня за дуру.
– Я вовсе не имел такой цели, и мне очень жаль.
– Мне тоже. Мама посоветовала мне держаться за вас, несмотря ни на что. Она не думает, что я получу предложение лучше.
– А вы что думаете?
– Уже не знаю, что и думать. Меня не ждет другой красивый и богатый поклонник, чтобы можно было просто так бросить вас. Кроме того, время идет, и мне все труднее сделать хорошую партию.
«Боже мой, – вдруг подумал он. – Вот что меня ждет, если я женюсь на Кэтрин! Компромисс и разочарование». Он понял, что больше не может… не может и не хочет притворяться.
– Кэтрин, я ни за что не женюсь на вас, и нам нужно придумать, как выйти из создавшейся ситуации с достоинством.
– Мой отец придет в ярость.
– Но он губит не свою жизнь. Речь идет о нас. Чего бы вы хотели больше всего, если бы все было возможно?
– Путешествовать. Уехать от родителей. Я бы хотела поехать в Европу, как ваша сестра, посмотреть достопримечательности, узнать что-то новое.
– Я оплачу ваше путешествие, если вы разорвете помолвку. Если хотите, я договорюсь с Пруденс, и вы поедете в Италию к ней и ее мужу…
– Сколько вы заплатите?
Ему бы нахмуриться при виде ее радости, но он не испытывал никакого недовольства. Более того, он прекрасно понимал, что чудом избежал катастрофы; еще немного – и он из чувства долга отказался бы от счастья!