– Моя работа тоже постепенно съедает меня, только мой труд далеко не так почетен. Спасение жизни, даже попытка спасения жизни, ни с чем не может сравниться.
В библиотеке стало светлее; теперь солнечные лучи проникали через застекленные двери, ведущие в парк. Только в углах залегли тени.
– Может быть, хотите остаться и отдохнуть? Я прикажу подготовить вам комнату.
– Нет, благодарю вас.
– Мне неудобно говорить о плате за сегодняшние услуги, ведь это плата за жизнь…
– Я не спасла ничьей жизни.
– Но Люси жива… благодаря вам.
Вдруг из глаз у нее хлынули слезы, которые она сдерживала всю ночь. Злясь на себя, она вытирала лицо. Ей не хотелось, чтобы ее жалели.
Он не поспешил ее утешить, за что она была ему признательна. Сейчас ей не нужны были ничьи прикосновения и утешения.
– Я плакал, когда умер отец, – неожиданно признался граф. Бель показалось, что он еще никому в том не признавался. Она подняла голову и заглянула ему в глаза – можно сказать, прямо в душу, которую он обнажил перед ней. – Я ненавидел его за то, что он сделал, за то, что застрелился в постели любовницы, проиграв загородные поместья. Как можно было их вернуть? Как я мог все исправить?
– Вашей семье грозила гибель… как сегодня?
– Вот именно, – хрипло и печально ответил он. – Я граф, мисс Смит, хранитель истории и человек, в чьи обязанности входит забота о времени и месте. Хотя ребенок сестры стал бы пятном на имени Торнтонов, я все же не желал ему смерти.
– Я рада этому.
– А я рад, что здесь были вы.
Она кивнула и вздохнула. Возможно, большего ей и не нужно… ничего, кроме искренней благодарности и ответного признания в его тайнах. Теперь они в каком-то смысле равны… и могут начать все сначала.
Она так устала, что не было сил пошевелиться. Ее почему-то радовало, что сидящий напротив сильный мужчина продемонстрировал ей, что тоже может быть слабым… И он не спешил никуда уйти; сидел, непринужденно развалившись в кресле, и внимательно смотрел на нее. Глаза его засияли ярче.
– Мисс Смит, слава о вашем искусстве растет день ото дня. Многие уже наводили справки о ваших услугах.
– Милорд, обычно я не оказываю услуги за пределами Уайтчепела. Там мне как-то спокойнее.
– Давно ли вы живете на Уайт-стрит?
– Почти двадцать лет. Как быстро летит время! Кажется, не успела и глазом моргнуть, а вот прошло еще несколько лет…
– Почему вы жили во Франции?
– Мои родители… путешествовали.
– Ваши родители не вернулись в Англию?
– Они умерли. – Она покачала головой.
Она сказала ему нечто похожее на правду, хотя и понимала, что все было не совсем так. Но признаваться в другом было бы слишком тяжело.