.
Он сразу понял, что она снова солгала; вернулась та мисс Аннабель Смит, с которой он был больше знаком: независимая, колючая… Не такая, как все.
Он не хотел больше ни о чем ее расспрашивать; новая ложь окончательно подорвала бы доверие, возникшее после сегодняшней страшной ночи. Ему хотелось вспоминать ее искренней и честной.
– Вы еще вернетесь к моей сестре?
– Да. Завтра я зайду к ней, милорд. Больше всего ей сейчас нужен сон, а также сытная еда и заботливые родные.
– Я позабочусь, чтобы она получила и то и другое.
Последнее время она довольно редко называла его «милорд». Иногда ему казалось, что она забывает о разнице в их положении. Иногда он и сам об этом забывал.
Его парадный костюм резко контрастировал со старым платьем Аннабель – должно быть, ночью оно первым подвернулось ей под руку. Лицо у нее осунулось от недосыпа и усталости. В пламени свечей выделялись ее ярко-голубые глаза, покрасневшие от усталости.
Он хотел спросить, какого пола был умерший ребенок, но не стал, решив, что ребенок был слишком мал, да и ей, вероятно, не хочется о нем говорить. Он обратил внимание на ее распухшие руки и мозоли на указательном пальце. Проследив за направлением его взгляда, Аннабель поспешила объясниться:
– Чем горячее вода, тем лучше результат.
Он улыбнулся, услышав эти слова. Она нисколько не кокетничала, говорила сухо и прямо. Ему захотелось взять ее руку в свою и погладить, чтобы хоть немного уменьшить боль. Но, судя по ее виду, она бы не обрадовалась такой ласке. Этим она отличалась от светских львиц, которые откровенно флиртовали с ним на балу у Барретов.
Два мира…
Бель показалось, что между ними протянулась ниточка. Их сплотило общее горе. Она в жизни не встречала мужчины красивее графа, однако больше всего ее в нем привлекала не внешность. Он по-настоящему тревожился за сестру. Он не стеснялся делиться с ней своими страхами и привлек ее своей неожиданной откровенностью.
Обстоятельства смерти его отца ошеломили ее; еще больше потрясло то, что он поведал ей обо всем прямо, без прикрас. Почему? Может, хотел таким образом оттолкнуть ее? Или, наоборот, расположить к себе? Аннабель почти ничего о нем не знала, кроме того, что удалось выяснить во время нескольких недолгих встреч. Так, ей стало известно, что он не женат, но есть та, на ком он собирается жениться. По словам его матери и сестры, он содержал любовницу. Бель догадывалась, что так поступают многие богачи. Они почти никогда не влюбляются, а женятся почти всегда по расчету. Она много чего слышала, сидя в домах своих пациентов в окрестностях Уайтчепел-Роуд. Там считали, что невоздержанность богачей делает их неискренними и способствует неверию. Скорее всего, так произошло и с отцом нынешнего графа.