Шей поднял бокал, и Литтон улыбнулся:
– За это и выпьем!
Уайтчепел-Роуд – длинная улица; сегодня по ней гнали стадо овец на бойню. Зажатая в толпе людей и животных, Бель глазела по сторонам, слушала разговоры и крики разносчиков. Все кругом свидетельствовало о бедности или откровенной нищете. И все же, несмотря ни на что, она любила место, где жила. Ее квартал бурлил, кипел и постоянно менялся. Как далеко отсюда спокойная и красивая площадь, на которой живет граф Торнтон!
Здешние жители такие же разные, как дома, в которых они обитают. Молочницы, обладательницы белоснежной кожи, торговки рыбой, босоногие чумазые дети, уличные женщины, священники, полицейские, пьяницы… Настоящий калейдоскоп, невероятное разнообразие цветов, форм и размеров, приправленное драками, и готовность к сплоченности в любой момент.
Бель ходила по этим улицам с двенадцати лет; они с тетей Алисией поселились в Уайтчепеле, когда приехали из Франции. Она знала, каких переулков лучше избегать и в каких тавернах сидят самые закоренелые преступники. Она понимала, насколько здесь спокойно днем и насколько опасно ночью. За долгие годы, прожитые здесь, многие лица стали Аннабель знакомы.
В Уайтчепеле сразу замечали чужаков. Проникнуть сюда со стороны и остаться незамеченным было почти невозможно. Почти – потому что у нее появилось сверхъестественное чувство, что уже несколько дней за ней кто-то следит. Кто-то не отсюда родом, кто-то чужой. Кто-то постоянно наблюдает за ней.
Она часто и быстро оборачивалась, но ни разу не заметила злоумышленника. Нет, один раз она мельком увидела в самом конце Уайтчепел-Роуд, возле Олдгейт, прилично одетого мужчину, по виду джентльмена. Он шел следом, не сводя с нее глаз.
Бель без труда оторвалась от него, повернув на Гулстоун-стрит, а оттуда на Уэнтуорт-стрит. Она постоянно ускоряла шаг, и вскоре незнакомец отстал. Она ничего не сказала ни тете Алисии, ни Роз. Не хотелось пугать их. Ведь ей могло и показаться…
Кому понадобилось за ней следить? Соседи высоко ценили ее познания в области целительства и лекарственных трав. Они часто обращались к ней за помощью. Все знали, что она так же бедна, как они. Мисс Смит не выбирала себе пациентов и лечила всех, кто приходил к ней, не жалея сил. Ко всем, кто переступал ее порог, она относилась одинаково. Поэтому и к ней соседи относились очень хорошо. За все годы, что она жила в своем приходе, ей ни разу не пришлось усомниться в безопасности здешних улиц.
До последнего времени.
Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что навстречу ей идет Розмари.