Вот уже во второй раз он слышал о том, что Люси видели с Хантингтоном; ему стало больно. Почему он не уделил больше внимания словам Беатрис Мэллори?
Он знал ответ.
В последнее время его мысли были заняты Аннабель Смит; то же продолжается и сейчас. Может быть, ему стоит признаться Эдварду в своих чувствах? Подумав, он решил ничего не говорить. После сегодняшнего поцелуя его терзали угрызения совести. Потребовалась вся его сила воли, чтобы не последовать за ней в дом, чтобы выяснить, испытывает ли она те же чувства, что и он.
Если да, он ничего не сможет поделать. А если нет… Если нет, ему конец.
Он отпил еще бренди и погладил бронзовый круп жеребца.
– Эд, я присмотрю за ним до твоего возвращения. Я не могу принять у тебя такой дорогой подарок.
Эдвард Талли рассмеялся:
– Торн, мы с тобой дружим со школьных лет. Для меня эта статуэтка стала настоящей путеводной звездой. Надеюсь, она и тебе поможет. Кроме того, я хочу, чтобы ты взял ключи от моего дома. Они пригодятся, если тебе понадобится… уединение.
– Уединение?
– Уединение для того, чтобы точно понять, чего ты ждешь от своей жены. Если хочешь, считай мой дом прибежищем, где можно какое-то время побыть вдали от пристальных взглядов общества и родных.
– Спасибо. – Литтон взял связку ключей и положил рядом с бронзовым жеребцом.
После ухода Эдварда он поставил статуэтку на стол в библиотеке. Здесь ею можно любоваться. Как все переменилось! Эд уезжает в Америку, Орельян и Шей счастливы в браке, а он… ему казалось, что он зашел в тупик.
Завтра он поедет к леди Кэтрин Дроморн и поговорит с ней. Неужели она по-прежнему хочет выйти за него? Ведь он откровенно признался, что не любит ее так, как она того заслуживает. Он согласится на любые условия разрыва их помолвки, только бы освободиться.
Потом он поедет в Балмэн и постарается точно выяснить у сестры, насколько близко она успела познакомиться с презренным лордом Хантингтоном. Если он получит тот ответ, которого опасается, он поедет в Хайвик и разберется с негодяем. Потом он вернется в Лондон и предложит мисс Аннабель Смит самые лучшие условия. Не брак, конечно, но своего рода постоянную связь. Возможно, она окажется столь же прочной. Она будет не просто любовницей; подобное положение слишком шаткое и непрочное. Аннабель станет его постоянной спутницей, и он позаботится о ее финансовом обеспечении на тот случай, если с ним что-нибудь произойдет. Он позаботится и о ее тетке. И поможет их лечебнице. Позволит Аннабель жить независимо. Позаботится и о детях, если они у них будут.
Он все просчитает. Будет логичным. И очень, очень щедрым.