– Я прекрасно тебя понимаю, но свадьбы не будет. Леди Тесса меня отвергла.
– Что?!
– Невероятно, правда? Я вел себя как тщеславный павлин, был уверен в том, что я желанный жених. Она заявила, что никогда не выйдет за меня.
Беннейт не мог сдержать улыбку, видя, как шокирована Джо его известием.
– Твое удивление помогает вернуть мне уверенность в себе, но лишь немного. Чтобы возвратить мне чувство собственного достоинства, требуется большее.
– Случилось что-то еще? Ты поэтому?..
– Если ты о Тессе Маккрифф, с ней все в порядке. По какой-то причине она очень обрадовалась, что ее сошлют к тетке в Глазго. Я был ошеломлен отказом и не слишком вдавался в детали. Я поехал в Маккрифф, чтобы открыть правду и сдаться на ее милость, а она освободила меня от данного слова и, кажется, не очень переживала из-за расторгнутой помолвки. Тесса еще раз доказала, что умна и благородна, возможно, при иных обстоятельствах она действительно стала бы мне хорошей супругой, но это уже не важно. Я получил то, на что и не мог надеяться, – свободу. Я свободен, Джо!
Свободен!
Джо покачнулась и оперлась на ближайший камень. От радости закружилась голова. Но ей не стоит обольщаться. Его отвергла дочь Маккриффа, но в Нагорье немало достойных невест, богатых и красивых. Она сама видела, какие взгляды бросали девушки на Беннейта Лохмора. Впрочем, на поиски жены потребуется время, а это значит, она сможет еще немного побыть с Беннейтом и Джейми. Ради этого Джоан было готова на любое безрассудство. Она уже отдала свое сердце, для нее больше не имеют значение честь и репутация.
– Ты хочешь, чтобы я вернулась?
Ее спокойствие не могло не удивить Беннейта.
– Да, Джо. Я не отпущу тебя.
– Это не тебе решать.
Он подошел ближе и положил ладонь на камень рядом с ее рукой.
– Ты ведь понимаешь, где находишься?
– В поле. На мокрой и грязной дороге.
– Да, но я не об этом. Ты поступила очень неразумно, встав рядом с Кругом Инвердина.
Джо огляделась и заметила, что возвышавшиеся камни образуют неровный круг. Место выглядело странно, но не зловеще. И какое это может иметь отношение к тому, что происходит в ее жизни и в сердце?
– Что это значит? Почему я поступаю неразумно?
– Как же так, Джо? Ты знаешь о мире волшебных мышей и кошек и никогда не слышала о таких простых вещах? Никто не имеет права бросить вызов лорду Нагорья, стоя внутри каменного круга, и ожидать, что покинет Шотландию безнаказанно.
– Значит, я навсегда останусь в Шотландии? – прошептала Джо и убрала руку от камня, но Беннейт перехватил ее. Она попыталась вырваться, и это выглядело, скорее, кокетливо, будто она больше всего на свете хотела остаться в кольце либо магическом, либо его рук. Подняв голову, она замерла, увидев, как горят его глаза.