Беннейт вытер лицо рукавом, оставив на щеке следы грязи, и впился в нее взглядом.
– Кончено, я люблю тебя. Неужели ты не понял?
Он прижал ее руки к щеке.
– Я хотел услышать от тебя. Хотел, чтобы ты сама призналась.
– О бог мой, Беннейт. Я так сильно тебя люблю, что не способна скрывать, хотя очень старалась. Ты одурманен, но это пройдет, когда перестанет действовать заклятие после солнцестояния. Так было с мышами, так будет и с тобой. У меня нет нужных качеств, Беннейт, я не гожусь на место герцогини.
– Ты будешь самой лучшей герцогиней, но самое важное, ты будешь самой лучшей женой. Тебе принадлежит мое сердце, моя любовь, ты занимаешь большую часть моих мыслей. Тебе лишь не хватает способности оценивать себя здраво, но я, как муж, помогу тебе в этом.
– Но мне не хватает изысканности…
– Хватит искать в себе недостатки. Ты хочешь быть похожей на фарфоровую куклу? Да, ты не такая. Ты Джо, и я не могу оторвать от тебя глаз. Последние недели я смотрел на тебя чаще дозволенного, совершал поступки вопреки здравомыслию, пытался найти недостатки и не находил. Я вижу тебя настоящую. Как и ты меня. Не понимаю, как это произошло, но я не могу прожить без тебя даже одного дня. Без тебя не будет и меня. Пусть простит меня Бог за такие слова, но без тебя мне будет так же плохо, как без Джейми. Я необходим сыну, а мне нужна ты.
Джоан уткнулась ему в плечо и заплакала. Беннейт обнял ее, мечтая скорее вернуться в замок, снять с нее мокрую одежду, погрузиться вместе в теплую ванну и заниматься любовью целую неделю, чтобы она наконец признала, что идеально ему подходит. Она ведь не глупа, хоть некоторые поступки могли бы доказывать обратное, и в его арсенале немало способов доказать, что они созданы друг для друга. Но только не сейчас, на дороге и в грязи.
Джо успокоилась, вытерла лицо рукавом плаща, оставив темные полосы, походившие на боевой раскрас.
– Мне кажется, я вся покрыта слоем грязи, Беннейт Лохмор.
Он улыбнулся и стер несколько полос грязи у глаз.
– Подходящая маскировка для желающего сбежать. Я не виню тебя в том, что ты не веришь в мою способность всем рискнуть и исправить собственную ошибку, но ты расстраиваешь меня неверием в себя. И в мою любовь. А теперь поднимайся, надо ехать. Джейми будет в ярости, если я не привезу тебя, хотя я уже представляю, что скажут миссис Мерри и Бет, видя, что еще одно платье испорчено. Без твоей поддержки мне не обойтись.
Они подошли к карете, и Юэн поспешил открыть дверцу. При этом он хитро прищурился, но большего себе не позволил. Беннейт помог Джо забраться внутрь и обратился к слуге: