– Юэн, у меня к тебе важное поручение. Скачи в деревню к отцу Макманусу и выясни, как скоро я могу венчаться с миссис Лэнгдейл в свете того, что меня отвергла Тесса Маккрифф.
– Зная святого отца, могу с уверенностью сказать, что он посоветует не откладывать церемонию. Он сам недолюбливает Маккриффов, да и все жители до сих пор судачат, что Лохмору не стоит нарушать традиции и жениться на Маккрифф. Им больше по душе англичане, особенно одна англичанка.
– Рад, что наши вкусы совпадают, Юэн. Тогда сообщи, что я готов венчаться хоть завтра и точно не позднее этой недели. Пусть привлечет святых или найдет подтверждение в местных традициях, но убедит прихожан, что этот брак во благо.
– Я скажу, что вы сделали предложение у камней, это подействует, и Макманус распространит слух быстрее, чем вы успеете выпить стакан виски, милорд.
Юэн вскочил на коня, а Беннейт сел в карету, посадил Джо к себе на колени и крепко обнял. Он был мокрый и грязный, но такой счастливый, что сам себя не узнавал.
– Не надо так, Беннейт, к чему нам лишние трудности?
– Поздно, любимая. Трудности стали частью моей жизни в тот день, когда я согласился на требования леди Тиль. Из-за тебя мои мозги превратились в кашу, а тело ведет себя так, будто я юноша, к тому же я стал завидовать собственному сыну. Маккрифф получил хорошую компенсацию за данную мне свободу, не в его интересах доставлять мне неприятности. Жители деревни воспримут наш брак с радостью, поверь, миссис Мерри и Бет всех убедят, а их слово – закон для Лохмора. К тому же новая винокурня расположила ко мне людей, они надеются получить выгоду. Так что перестань искать лазейки для отступления, лучше согрей меня. Мне пришлось долго скакать верхом, чтобы догнать любимую герцогиню.
– Есть же плед. – Она указала на пестрый плед, лежащий рядом на сиденье.
– Я совсем не об этом, моя маленькая пикси. – И все же он взял плед и накинул ей на плечи. – Я помню тот день, когда мы возвращались в Лохмор. Ты куталась в него и прижималась щекой. Тогда мне очень хотелось к тебе прикоснуться. Я догадывался, что это принесет в мою жизнь определенные трудности, но не представлял, что меня ждет.
– А если бы представлял?
Беннейт улыбнулся и провел кончиком пальца по ее губам. Нежные и такие прекрасные, теперь они его навсегда. Радость кольнула сердце так ощутимо, что он несколько минут не мог говорить.
– Я бы ничего не стал менять. Пусть ты не стала бы мне женой, а мне не удалось избежать боли, я все оставил бы как есть. Я ценю подарок судьбы – возможность провести жизнь с тобой, милая Джо.