Похоже, будет трудно убедить ее принять от него хоть что-то в подарок, а ведь он уже заказал у портнихи Беллы платья, которые скоро должны быть готовы. Он устал видеть ее в этом мешке. Пожалуй, стоит сказать миссис Мерри, чтобы она пролила смолу на этот серый ужас, тогда у Джо не останется выбора и она примет наряды. Хотя от Джоан Лэнгдейл можно ожидать всякого, она согласится ходить в рубахе, лишь бы настоять на своем.
Он вспомнил их путешествие на корабле, тогда ее юбка намокла и прилипла к ногам, обозначила их линии… Возвращаясь в тот момент, он ощутил запах моря, услышал, как шумели волны, ударяясь о борт, вспомнил внезапное желание прикоснуться рукой к ее щиколотке и вести по ноге выше. Может быть, он зря вмешивается и пытается изменить ее гардероб? Этот серый мешок не позволит возникнуть неуместным фантазиям. По крайней мере, не должен позволить.
Джоан склонилась над бухгалтерской книгой, оперлась одним локтем в стол и положила руку на лоб. Волосы, как обычно, были стянуты в тугой пучок, целомудренный вырез платья открывал лишь пару дюймов у шеи. Цвет кожи не был белоснежным, словно алебастр, как у Беллы. Он вспомнил слова жены, она с сожалением отметила, что кожа Джо отливает в желтизну, потому что она, как деревенский еж, провела все детство на улице. В то лето он был безумно влюблен в Беллу, подобные резкие замечания в чей-либо адрес считал естественным желанием красивого человека поднять остальных на свой уровень. Сейчас же он все чаще задумывался, не испытывала ли Белла зависть к кузине или негодование оттого, что та отказывается смотреть на нее с обожанием, как все остальные, включая его самого.
Беннейт видел, что Белла ошибалась. Кожа Джо была красивого, теплого цвета на пару тонов темнее слоновой кости. Наверное, она хорошо чувствует себя на солнце.
– У вас бывают веснушки?
Джоан подняла на него удивленный взгляд, заставивший его покраснеть. Неужели, он произнес вопрос вслух?
– Я хотел сказать, если вы будете проводить много времени с Джейми за пределами замка, вам может понадобиться крем. Белла всегда им пользовалась, она панически боялась веснушек.
Джоан провела пальцами по щеке, озадаченно склонив голову, будто веснушки, как пятна кори, уже выступили на лице.
– Я не… Вернее, да, у меня появляются веснушки, но немного. Но я не пользуюсь кремом. Меня такие пустяки не беспокоят.
– Тогда забудем об этом. Займемся цифрами. Вам легко разобрать? Как думаете, смогли бы подсчитать итоговые суммы?
– Разумеется. У вашего управляющего отличный почерк, и у вас тоже, ваша светлость, – поспешила добавить Джоан и улыбнулась.