Она прихрамывала все заметнее. Но пока не жаловалась, что заставило Бена добавить ей пару очков на шкале уважения.
— Фей я видел, — Хастингс криво улыбнулся, — в отличие от полей.
Освещенное холодным мерцанием, ущелье казалось гораздо более волшебным местом, чем в сером свете дня. Невольно Бен вспомнил собственный первый приход на Другую сторону и плотнее запахнул куртку. Ему тогда волшебства не досталось. Серебряные колокольчики, хрустальные росы, зеленые холмы и залы под холмами — все это было уже потом, после.
Из-за Джил им пришлось идти медленнее, чем Бену хотелось. В ущелье спустилась тишина, нарушаемая только звуком шагов и ветром, тревожащим ветки. Тишина эта Хастингсу не нравилась точно так же, как раньше не нравилось незатыкающееся карканье над головой, и, возможно, была опаснее.
Облепившие отвесную стену ущелья лишайники, серые и желтые днем, сейчас тоже синевато мерцали. От этого свечения у Бена рябило в глазах. Джил Грегори шла рядом с ним молча, как будто не хотела больше отвлекаться на разговоры, и жадно разглядывала ночной пейзаж. Бен невольно улыбнулся, представив себе, как приведет девушку туда, где можно увидеть настоящее волшебство.
Шелест крыльев Бен вначале услышал, и только потом сообразил, что это. Он дернул Джил за руку, заставляя идти быстрее. Как назло, в скальной стене не было ни единой большой трещины, в которой можно было бы укрыться от нападения с неба.
— Что?.. — начала Джил и осеклась. Продолжила совершенно другим голосом:- Тут птицы.
Хастингс отрывисто кивнул, мало заботясь, что в темноте девушка может не разглядеть движения.
Вороны носились вокруг них, бесшумно выписывали петли между соснами, и темнота им как будто бы не мешала совсем. Пернатые твари летали без карканья, только крылья шуршали в ночи. Бен тихо пробормотал ругательство.
Когда перья мазнули по щеке Джил, она не выдержала и тихо вскрикнула. Этот тихий звук послужил сигналом. Ночь взорвалась вороньим граем, застонал воздух, разрезаемый крыльями. Птицы теперь кружили совсем близко, Бену приходилось отмахиваться от них свободной рукой. Хотелось выхватить нож и полоснуть наотмашь как следует, но Хастингс надеялся выиграть хоть немного времени, прежде чем явятся сами хозяйки ворон.
Хлопали крылья, у Бена в глазах рябило от этой темной круговерти. Холодные пальцы Джил до боли впивались в его руку. Девушка молчала, но охотник чувствовал, как она испуганно вздрагивает.
— Не спрячетесь, — тихий гортанный голос позвучал среди шороха и шелеста удивительно отчетливо.
— Мамочки, — прошептала Джил еле слышно. — Это старуха, та страшная старуха!