— Если я нарисую все, что мне бы хотелось нарисовать, меня не сочтут дома сумасшедшей? Я даже представить себе не могу, как начну объяснять, где меня носило.
— Я был сумасшедшим, мне не понравилось, — Хастингс скривился и встал.
— В смысле? — Джил глянула на него снизу вверх, запрокинув голову.
— Когда я впервые столкнулся с волшебством Другой стороны, оно чуть не свело меня с ума. Так тоже бывает.
Временами он до сих тосковал по тем снам, таким чародейским и таким невозможным. И хотя женщина с золотыми волосами иногда снилась Бену до сих пор, изменилось многое. Он сам изменился.
Джил покачала головой и решительно заявила:
— Раз нас ждут, нужно идти.
Вслед за светлокосой провожатой они спустились к подножью башни, давшей им приют на эту ночь. У нее подножья высился кварцевый лес. Поблескивающие в неярком свете кристаллы громоздились вокруг, высокие, как деревья. Гвиллионка повела их через этот лабиринт, легкая, быстрая, такая стремительная, что ее собственные летящие рукава за ней не успевали. Хастингс даже пытаться не стал. Удержал за руку Джил, попытавшуюся подстроится к шагу посланницы.
— Успеем, — тихо сказал он. Она кивнула, чуть расслабилась и начала с любопытством крутить головой по сторонам.
У самого Хастингса все это сверкающее и переливающееся великолепие довольно быстро перестало вызывать всякий интерес. Будь Бен здесь желанным гостем, тогда бы он позволил себе вволю побродить среди каменных лесов и улыбаться, глядя, как летят девичьи рукава, полупрозрачные на свету. Но не сейчас.
Под ногами змеились мозаичные тропы. Они пробирались через заросли травы, зеленой и фиолетовой. Кое-где из травы высовывались бледные цветы, их тяжелые венчики колыхались от шагов, и Бен невольно стал ступать осторожнее.
Гвиллионка остановилась, дожидаясь их, легкие юбки колыхались от сквозняка. Неожиданно она тихонько рассмеялась, сорвала цветок, самый большой и яркий возле тропы, протянула его Джил. До Хастингса долетел сладковато-горький запах. Белые лепестки просвечивали и едва слышно звенели. Джил повертела его в руках и воткнула в волосы.
Каменный лес расступился в стороны в подножья скалы. Вернее, крепости, вырастающей из каменной тверди громадами бастионов и клыками башен. Провожатая повела людей через ворота и по широкой винтовой лестнице, потом по крытой галерее, потом снова по лестнице и еще по одной. Даже для Хастингса это был перебор, а Джил и вовсе еле плелась за ним и гвиллионкой, легкой, как дымка. Она снова начала хромать, и Бену это совсем не понравилось.
Он уже собрался потребовать остановку, когда светлокосая остановилась перед темным проемом арки. Тихо прошелестел ее голос: