Как долго? Этот неожиданный вопрос заставил Джил замереть. Она не могла вспомнить, как писала все эти портреты и пейзажи, за исключением последних нескольких мазков. Терн корчился в огне, как живой, во рту у Джил было нестерпимо горько и терпко, как будто она действительно откусила горькую терновую ягоду. Она сплюнула на пол.
Огонь догорел. Он отступил к дальней стене и съежился до одинокого лепестка над факелом. Не было мастерской, полной солнечного света, была каморка, тесная и темная. Факел на стене коптил и вонял. Вместо холста и мольберта Джил рисовала на закопченной стене.
Она зло стиснула перепачканные пальцы в кулаки. Это же надо так… Так испохабить, отравить радость творчества, так подло обмануть. Джил нахмурилась, вспоминая пиршественный зал, сиду Тернового холма, Хастингса, расплывшегося лужицей желе перед ней, сливы на подносе, медовую сладость, обернувшуюся терновой горечью.
Ей нужно получить Горькую чашу. Выбраться из этого дурацкого холма и отыскать Дилана. Для этого ей нужен Бен Хастингс. Следующая мысль обожгла девушку не хуже огня, опалившего и уничтожевшего иллюзорный мирок художественной мастерской. А что если охотник на фей сам попал под чары? Если он не просто так развесил уши и распустил слюни? Джил сжала зубы. Нужно было что-то делать.
Дверь каморки поддалась с первого раза, как будто бы никому просто не пришло в голову ее запирать. За ней тянулся коридор, пустой и темный. Злость придала сил, Джил выдернула из скобы коптящий факел и решительно шагнула в темноту.
Коридор змеился и петлял, от него в разные стороны уходили другие ходы. Отсветы от факела плясали по стенам, рождая причудливые и пугающие тени, и что делать в этом лабиринте, Джил понятия не имела. У нее не было при себе ни соли, ни земли, ни холодного железа, про которое говорил Бен Хастингс.
Бен Хастингс говорил, что из двух дорог к цели всегда ведет та, которая нравится меньше. Джил едва слышно чертыхнулась и свернула в самый темный проход, наполовину заросший терновником.
Шипы цеплялись за одежду, норовя вырвать из нее клочья на долгую память. Факел в руке Джил чадил и дымил, на руку ей капало горячее масло. Девушка продиралась вперед через колючие заросли. Болели исцарапанные руки и лицо.
Единственным, что помогало Джил как-то держать себя в руках, была обида. Шутка, которую с ней сыграла хозяйка Тернового холма, затронула что-то глубоко внутри, в груди до сих пор как будто сидел длинный острый шип. Терновый, судя по всему.
Нельзя, просто нельзя посулить человеку то, о чем он мечтает где-то глубоко внутри, и отвести его в каморку с одним-единственным факелом рисовать пальцами по стене. Джил пришлось признаться себе, насколько ей хотелось бы иметь такую залитую солнцем мастерскую и писать, писать настоящие картины вместо карьеры архитектора, выбранной для нее родителями.