Дилан дернулся под ее рукой, но хватка у вороньей королевы оказалась железной.
Хастингс подумал, что без труда может попасть прямо в белый лоб женщины, пересеченный длинной рыжей прядью. Даже если ее это не убьет, то заставит оставить в покое мальчишку.
Он мотнул головой, отгоняя эту идею, и сказал, тщательно подбирая слова:
— Мы заберем Дилана. Человеческому ребенку не место под этим небом. Никто не обещал тебе его ни как дар, ни как плату. Никто не отказывался от мальчика. У тебя нет права на него.
— У меня есть право силы, — женщина горделиво запрокинула голову и рассмеялась, покрывало упало с головы, отпустив на волю ветра длинные волосы. — Не пугай меня, человек. Бенмора не боится ни человеческой крови, ни холодного железа!
— Так ли не боится?
— Мы смотрели в те ворота, которыми ты нам грозишь. Бенмора давно отравлена, сильнее едва ли выйдет.
В одной руке у Бена был нож, в другой — револьвер. И второй казался ему все более и более привлекательным. Рукоять даже как будто сама тыкалась в ладонь.
В небе над двором перед башней кружились птицы. На них всех не хватит никаких патронов. Хастингс сунул нож в ножны и нащупал в кармане куртки мешочек с сушеным вороньим глазом. И медленно начал поднимать руку.
— А если ты промахнешься, человек? — вкрадчиво спросила ведьма.
— Давай проверим? — Бен Хастингс усмехнулся и сам как-то отстраненно подумал, что улыбка эта и эти слова — не совсем его. Револьвер грел руку, почти как пожатие живого существа.
— Не смей! — Джил повернулась к Бену, растерянная, в глазах — ужас, потом снова обернулась к вороньей королеве: — Что тебе нужно?
— Мне? Ничего. Мы уже взяли свое, — она коротко рассмеялась и сильнее сжала руку на плече Дилана, заставив мальчишку скривиться от боли. Вороны кружили все ниже над головами, Бен чувствовал затылком холодок от ветра, поднятого их крыльями.
Что он вскинул револьвер, Хастингс сообразил уже когда спусковой крючок поддался под пальцем.
В самый последний момент что-то сильно толкнуло его в плечо, и пулю прошла гораздо выше цели. Даже черного покрывала не задев.
— Не смей! — Джил кричала, вцепившись мертвой хваткой в рукав куртки Бена. — Она же сбросит его вниз!
Женщина на стене задумчиво улыбнулась. Это было последним, что Бен увидел, прежде чем все вокруг стало черным. Туча птиц окружила их с Джил, по ушам ударил пронзительный вороний грай.
Охотник на фей рванул завязки мешочка с заговоренным порошком. Выхватил, щедро сыпанул в воздух, очерчивая полукруг, заставивший птиц отпрянуть. И потащил Джил туда, где к башне примыкали остатки построек, кое-где даже сохранившие остатки кровли. Сомнительное укрытие, но хоть что-то.