Девушка не выдержала. Резко развернулась на сто восемьдесят градусов и торопливо зашагала туда, откуда, Джил казалось, она пришла. Если она права, скоро начнется насыпь, по ней можно будет подняться над туманным морем.
Насыпи не было. На мгновение Джил испугалась, что сейчас будет обрыв и щерящееся камнями дно Слая, но его не было тоже. Были только серые и коричневые стволы сосен, растопыривших мощные корни во все стороны и поскрипывающих ветвями где-то вверху. Под подошвами кроссовок Джил то мягко пружинила опавшая хвоя, то торчали острые камни.
Неожиданно ей показалось, что впереди виден просвет в тумане. Шепотки стали громче, к ним добавился какой-то тихий перезвон, но Джил не обратила на это никакого внимания. Она рванулась, почти перейдя на бег, туда, где туман показался ей реже.
Постепенно вокруг посветлело. Непроглядная пелена отпрянула от сосновых стволов, оставив только седые пряди, запутавшиеся в длинных зеленых иглах. Стала видна земля под ногами — палая хвоя и серый каменный костяк под ней.
Джил перевела дыхание. На ходу потянулась за телефоном, попыталась разблокировать экран. Тот мигнул и погас, хотя совсем недавно показывал почти полную батарею.
Туман окончательно поредел. Сверху на Джил смотрело серое небо, тяжелое и свинцовое. Громоздились стены ущелья, высокие, мрачные, но не было ни намека на шум реки или речную сырость.
Резко Джил обернулась туда, откуда пришла. Тумана не было. В обе стороны, тянулось ущелье, незнакомое, не похожее на Слай-Дерро хотя бы тем, что здесь не было никакого Слая. В свинцовом небе кружили вороны.
Серые, мрачные скалы высились по обе стороны крепостными стенами. Колоннами тянулись к небу сосны. Сосны и скалы — всего этоuj было вдосталь в окрестностях Иннерглена, но Джил могла поручиться, что там скалы и сосны были другими. Она, много часов проведшая, рисуя их маслом и акварелью, видела, что дома даже в ненастную погоду свет падает иначе, а камни не имеют таких пугающих и величественных форм.
Она зябко завернулась в рубашку. Что делать, Джил не понимала. Какая-то часть ее твердила, что она просто заплутала в тумане, тем более что девушка редко бывала в Слай-Дерро дальше Вороньей скалы. Другая надрывалась в паническом крике.
В Слай-Дерро и раньше пропадали люди. Джил неожиданно для себя вспомнила несколько газетных статей, которые ей попадались, когда она была совсем маленькой. В голове крутилось еще что-то, связанное с туманом. Кажется, дело было в Байле, городе в семистах километрах от Иннерглена. Было там что-то про туманы и пропадающих детей. Но где Байль, а где ущелье, пробитое неугомонным Слаем в восточных склонах Бенморского нагорья.