— То, что случилось с тобой, всегда останется камнем у меня на сердце, — сказал Джей Пи. — Но не делай так больше, Лекс. Не делай так больше.
Во второй раз я увиделась с матерью Джей Пи на Рождество, за неделю до того, как он меня бросил. Праздник захватил дом, в котором прошло его детство. У его матери стояла настоящая елка — казалось, будто ее притащили из какого-то другого, огромного дома; идя в кухню, ты еле протискивался мимо колючих ветвей. Елка была увешана мишурой и блестящими шарами. На кухне стоял поющий Санта-Клаус с сенсорным датчиком, который пугал меня всякий раз, когда я проходила мимо. Еще мать Джей Пи купила игрушечного набивного эльфа — таких родители обычно переносят с места на место, пока дети спят.
— Это буфетный эльф, — говорила она. — Но где только он не побывал. В духовке. В стиральной машинке. На телевизоре.
Я представила, как ночью, вместо того чтобы спать, она таскает этого эльфа по всем комнатам дома.
— А где он окажется завтра, никто не может знать.
— Никто не может знать, — повторил Джей Пи.
Он купил Financial Times на заправке по дороге и сейчас читал ее, не пропуская ни единого слова.
— Заставить его поверить в Рождество — просто невозможно, — сообщила мне мама. — А уж как я старалась. Ему было пять лет — пять или четыре, — когда он, видишь ли, стал находить логические нестыковки. «Как он может прийти во все дома в мире?» Я сочиняла разные объяснения, но они его не убедили. И через год он уже вручал мне список подарков, которые хотел бы найти в своем носке.
— Нужно было лучше убеждать, — откликнулся Джей Пи.
— А как ты праздновала Рождество, Лекс? — спросила меня его мать.
Той ночью он уперся коленями в мои плечи и сдавил мне горло. Пять секунд, десять секунд — больше. Его мать все еще суетилась на кухне под нами — готовила еду на завтра. Перетаскивала чертового эльфа. Сквозь темноту я разглядела лицо Джей Пи — оно показалось мне не таким, как всегда: я прочитала равнодушие, а еще он совсем не получал удовольствия. Я дала стоп-сигнал.
— Почему? Тебе же нравилось?
— Да. Но не так.
— Как — не так?
— Не так, чтобы ты злился.
Это был канун Рождества. На следующий день, не дожидаясь, пока Джей Пи проснется, я ушла прогуляться и гуляла очень долго, желая, чтобы усталость и холод вытеснили все мысли и ощущения. Свет в домах был погашен, но в некоторых спальнях все же горел. Гирлянды висели на окнах и дверях.
Мы открыли подарки за чаем, мать Джей Пи — все еще сидела в ночной рубашке. Она подарила мне джемпер с рождественским узором и книгу по медитации.