В здании клуба было темно и прохладно. Ковер цвета мокрой травы и фотографии — целая стена фотографий команды. Мужчина с автопарковки сидел за барной стойкой, держа в руках пинту пива, еще не отпитую.
— Вас не пришлось лишний раз уговаривать.
Я рассмеялась.
— Просто диетическую колу, пожалуйста.
Девушка за прилавком кивнула, а мужчина сказал:
— За счет клуба! — И, обращаясь уже к бариста, добавил: — Все свои сбережения она профукала на парковке.
— Спасибо, — откликнулась я.
— Вы едете издалека? — спросила девушка, ожидая, пока наполнится бокал.
— Из Лондона.
— Неудивительно, что у вас такой несчастный вид, — заметил мужчина.
Я ухмыльнулась и, взяв бокал, вышла обратно на солнце.
Мой новый друг в кепке по-прежнему стоял один, и мне показалось странным не подойти к нему. Неуверенного отбивающего уже вывели из игры, и его отец сейчас серьезно с ним разговаривал.
— Вы почти ничего не пропустили, — произнес мужчина в кепке.
— А вы приезжаете каждую неделю?
— Стараюсь. Мой сын раньше играл за эту команду. Хорошие были времена.
— Ясно.
— Это славное сообщество. Все друг друга выручают. Такое редко где встретишь.
— Ваша правда.
На поле вышел следующий отбивающий. Он без видимых усилий совершил пробежку к краю. Я допила колу и всосала лед. Наблюдать за новой парой игроков было интереснее. Они казались дерзкими, агрессивными и через центральную полосу давали друг другу инструкции, которые до меня не долетали. Мне стало тепло и лень что-либо делать. Я подумала, что могла бы пробыть здесь до вечера и заказывать джин с тоником через каждые несколько «оверов», включавших шесть подач.
— Вы разбираетесь в игре? — спросил меня мой новый знакомый.
— Я одно время встречалась с парнем, которому нравился крикет. Впрочем, все это уже в прошлом.
— Ну, хоть что-то из тех отношений вы почерпнули, — заметил он.
— И то правда, — ответила я.
Через несколько подач действующий отбивающий смазал удар, и мяч, описав дугу, попал в руки принимающего игрока. Мой знакомый моргнул и первый разразился аплодисментами. Отбивающий пожал плечами. В одиночестве начал он неблизкий путь к павильону. Выглаженная форма кремового цвета на фоне травы оттенка зеленый электрик. По пути он снял с себя шлем.
Я сдвинула очки на лоб.
Ной Грейси.
Он оказался на голову выше меня. Такие же, как и у всех нас, белые волосы, выгоревшие на солнце. На питче[41] Ной казался младше, но, когда приблизился к зданию клуба, я поняла, что он выглядит не младше остальных мальчишек, ждущих своей очереди отбивать. В детстве — и это факт — мы все выглядели старше своих лет. У ограды, в тени здания, его поджидали две женщины, сидевшие на складных стульчиках около сумки-холодильника. Они были далеко от меня, и я не слышала, о чем они говорили. Одна из них дала ему банан, и он побежал к своей команде.