Я открыла рот и снова его закрыла. Шифры, послания. Смутные идеи, на которые у меня не хватало сил.
— Александра. — Пэгги шагнула обратно к двери. Умоляющий взгляд, как будто она хотела сказать это за меня. — С тобой все нормально, Лекс?
Рядом со мной, закрывая собой промежуток между моим плечом и косяком, возникла маленькая подвижная фигурка.
— Здравствуйте, тетя Пэгги! — воскликнула Далила.
— А это, должно быть, Далила? Вы только посмотрите — прямо модель!
Далила присела в реверансе и сделала лицо, за которое Отец прощал ей любые выходки.
— Девочки! Вы себя в зеркале видели?!
— Извините, тетя Пэгги, — сказала Далила. — Мы просто играли. И из-за Лекс все остановилось.
— Это не считается. — Пэгги засмеялась.
Далила засмеялась вслед за ней. Через несколько секунд засмеялась и я. Далила взяла меня под руку.
— Скажите своим родителям, что я просила их позвонить нам.
— Хорошо, мы скажем.
— Ну тогда до свиданья, девочки, — попрощалась тетя.
— До свидания.
Я закрыла дверь и развернулась, оказавшись в полумраке прихожей. Там нас ждал Отец. Спокойный и улыбающийся, он пошел по направлению к нам, подняв руку, — с явным намерением что-то сделать. Я закрыла глаза. Когда же я их открыла, он гладил Далилу по голове, при этом не отрывая взгляда от меня.
— Молодец, Далила! — Он выглядел довольным, как после долгого сытного обеда. — Молодец!
За его столом Иуды не было.
С того дня началась Эпоха привязывания.
* * *
Я следовала за мамой Ноя через всю деревню и по дороге разглядывала длинные каменные домики. В церкви звонили колокола, но вокруг было пустынно. Я набрела на кафе — внутри стояла очередь, а снаружи вокруг мисок с водой крутились собаки. На доске объявлений висели реклама хора и объявление: «Продаются котята». Подростки сосали леденцы, рассевшись у кенотафа и сложив друг на друга ноги и руки. На холмах виднелись черные точки — то оказались овцы и велосипедисты.
Мать Ноя шла быстрым шагом, держа складной стул в одной руке и размахивая другой. Со спины ее можно было бы принять за ребенка, если бы не ноги, исчерченные венами, — она страдала от варикоза. Мы перешли ручей, пересыхающий от летней жары и полный уток, и свернули на другую дорогу. Здесь дома, более солидные, стояли дальше друг от друга. Она остановилась возле третьего от начала улицы здания и прислонила к стене складной стульчик.
— Миссис Кёрби? — обратилась я к ней.
Она повернулась и открыто посмотрела на меня. На ее футболке я прочла надпись: «Спасатели Бонди».
— Одна из. Моей жены нет дома.
— У вас ведь есть сын по имени Ной? — продолжила я.