— А, ладно, забей, — отмахнулся Макс, поленившийся выступать против режима «нет-нет, я не понимаю, о чём идёт речь». — Скажи хотя бы, чем тебе Том не угодил? Он чё, на квесте накосячил?
— Ну… Не без этого, конечно… — сказал Лэнс и, слегка наклонившись к Максу, прошептал: — Он же поехавший. Даже такой кретин, как ты, должен был заметить. И ещё кое-что: я терплю тебя, потому что принцесса по каким-то неведомым причинам позвала тебя в пати. Но не забывайся. Ещё раз назовёшь меня «блонди», и я тебя закопаю. С этим всё ясно?
Макс насмешливо выдохнул через сомкнутые губы и уже собрался выдать какую-нибудь колкость, но отвлёкся на Эву.
— Большое спасибо! — громко сказала она. Сложив руки на коленках, принцесса сидела на диванчике по другую сторону столиков от Лили с Томом и извиняющимся взглядом наблюдала, как усатый мужчина во фраке опускает на столешницу большой поднос с чайным сервизом. — И простите нас за вторжение! Мы повели себя совершенно неподобающим образом!
— Ну что вы, что вы, — добродушно заговорил тот. — Прошу, перестаньте извиняться! Мы ведь уже всё прояснили. Недоразумение есть недоразумение. Да и вообще, кто в здравом уме будет обвинять во вторжении заглянувшую в гости принцессу!
— И всё равно мне так стыдно… — На секунду замолчав, Эва закусила губу. — Простите, я ведь даже не спросила, как вас зовут…
— Альфред, — ответил он, выпрямившись и сложив руки за спиной, — дворецкий семьи Нирид.
Макс и Лэнс переглянулись.
— Дворецкий по имени Альфред?.. — прошептал Макс. — Он ведь пошутил?
— Не похоже, — приподнял бровь Лэнс. — А чего тогда толстяка не Брюс зовут?
— Альфред, огромное вам спасибо за ваше гостеприимство! — продолжила сыпать «вежливостями» Эва. — Простите, если мы не вовремя. И простите, что доставили вам столько хлопот!
— Нет-нет, — вскинул раскрытые ладони дворецкий. — Хлопоты — это моя работа. Я очень рад, что познакомился с вами. Я и подумать не мог, что у господина Тома столько друзей. А уж что о нём будет беспокоиться сама принцесса Королевства — такого я даже в самых смелых фантазиях не мог представить… Понимаете, я уже очень давно знаю господина Тома… И он с самого детства всегда был таким закрытым, замкнутым. Я боялся, что он ни с кем так и не сойдётся характерами. Но теперь я вижу, что у него есть готовые поддержать друзья… Да что там! Он входит в пати с принцессой Королевства! Я так за него рад! Жаль, что его родители сейчас в отъезде…
— И я рада, что в окружении Тома есть такой человек, как вы… — улыбнулась Эва, а потом, будто что-то поняв, чуть свела брови. — Скажите, а старшие Нириды ведь совсем недавно покинули особняк?