Для кубинского коммунизма была характерна энергичная националистическая составляющая, приближающая его скорее к антиколониальному коммунизму азиатских стран, чем к коммунизму правящих партий в Восточной Европе. Патриотический аспект был, безусловно, важен для Кастро, который, как отмечалось в главе 5, на момент своего прихода к власти в качестве лидера революционной борьбы в 1959 году еще не стал коммунистом. Его героем был Хосе Марти, не только боровшийся против испанского колониального режима, но и предупреждавший об опасности прихода на смену последнему менее формального господства Соединенных Штатов. В 1961 году Кастро включил коммунистов в состав своего революционного «Движения 26 июля». Понадобилось совсем немного времени, чтобы стремление к социальной справедливости и антикапиталистический настрой в сочетании с огромными экономическими трудностями страны, где крупный бизнес был либо национализирован, либо самоликвидировался, побудили Кастро перейти к ортодоксальному (и, следовательно, жестко авторитарному) коммунистическому экономическому и политическому строю. В 1963 году Куба была официально признана частью мирового коммунистического движения.
К моменту, когда в 2008 году пошатнувшееся здоровье заставило Кастро передать руководство страной своему брату Раулю, он находился у власти уже на протяжении полувека. Такое политическое долголетие было в значительной мере обусловлено привлекательностью его личности, но в то же время и выбором характерных для коммунистической системы институтов (с их испытанными инструментами контроля). Кроме того, большую роль сыграла контрпродуктивная политика Соединенных Штатов. За первоначальными попытками свержения режима Кастро последовал курс на изоляцию и подрыв изнутри, что позволило Фиделю взывать к патриотическим чувствам кубинцев и поддерживать в них ментальность осадного положения[813].
Политику сменявших друг друга американских администраций еще можно было как-то понять, пока Куба была союзницей Советов во время «холодной войны». Однако с развалом Советского Союза для того, чтобы представлять Кубу в качестве угрозы, Соединенным Штатам требовалось обладать очень нездоровым воображением[814].
Режим наибольшего благоприятствования в отношениях с Кубой сильно затруднил бы сопротивление Кастро мерам либерализации и демократизации. В период нахождения Фиделя у власти ничего подобного не произошло, а с приходом ему на смену Рауля последовала лишь очень скромная экономическая реформа (которой сопутствовало и некоторое смягчение администрацией Обамы американской политики в отношении Кубы). До падения коммунистического режима в Советском Союзе Куба на очень выгодных условиях получала от него энергоносители и вооружение. Соответственно, когда в 1990-х годах такая помощь перестала поступать от постсоветской России, на острове наступили трудные времена. Условия жизни резко ухудшились, начался дефицит продовольствия и длительные отключения электроэнергии