С обычными для себя жестокостью и цинизмом Сталин согласился передать в руки гестапо сотни немецких политэмигрантов, в том числе коммунистов, бежавших от нацистов в СССР. Во многих случаях они уже были советскими заключенными — жертвами Большого террора, так что попадали прямо из ГУЛАГа в нацистские концлагеря[893]. А Гитлер, с грубостью и циничным вероломством по отношению к любым взятым на себя обязательствам, первым нарушил пакт, отдав приказ о нападении на Советский Союз в июне 1941 года. С точки зрения исхода Второй мировой войны это была самая катастрофическая ошибка Гитлера: потери Германии на Восточном фронте были несопоставимо выше, чем на любом другом, и в большой степени послужили причиной ее поражения и последовавшего за этим раздела, продолжавшегося более четырех десятилетий. На своем последнем перед нападением на СССР совещании с высшим генералитетом Гитлер проинформировал собравшихся о плане военных действий, которые должны были начаться через неделю. Он сказал, что, несмотря на ожесточенное сопротивление, которое окажут русские, «основные военные действия завершатся примерно через шесть недель». Большинство военных очень тревожила перспектива войны на два фронта, но никто из собравшихся не высказал ни малейшего сомнения — так была устроена система и настолько глубоко была усвоена идея великого вождя[894].
Имея в виду себя самого, Гитлер писал в «Майн кампф» о том, что «сочетание теоретика, организатора и вождя в одном лице — редчайшее явление в этом мире» и что именно это сочетание «делает человека великим»[895]. Хотя говорить о «теоретике» было бы явным преувеличением, но идеология имела для Гитлера огромное значение, и основа его убеждений практически не претерпевала изменений с первых межвоенных лет и вплоть до самоубийства в 1945 году. В числе главных и непреходящих идей Гитлера была необходимость расширения «жизненного пространства» (Lebensraum) Германии и расчленения Советского Союза, увязанная с уничтожением евреев. Помешанный на идее «еврейского большевизма», он считал, что «конец еврейского господства в России будет также концом России как государства»[896]. Именно в первой половине 1941 года Гитлер решил, что ускорить осуществление этих целей поможет победа над Советским Союзом, которая поставит «несметные богатства» этой страны под политический и экономический контроль Германии. Это способствовало бы одновременному воплощению того, что Иэн Кершоу назвал «навязчивыми идеями-близнецами» Гитлера — уничтожению евреев и приобретению Lebensraum