Он улыбнулся Руби и Джонсу.
– Расскажите Ордену, что сделал ваш друг. Расскажите им, что я был хорошим Опустошителем, – сказал он. – Я никогда не забуду вас. Я был вашим другом. Мы были Опустошителями-и-и…
И пока он ещё улыбался, Чёрный амулет упал на землю, потому что его рука исчезла. И весь он тоже – мальчик, который некогда был гордым Опустошителем, верным другом и членом Ордена. Он исчез, но не стал Пустым.
Последнее, что Руби увидела от Томаса Гэбриела, – его улыбка. Она растаяла, и теперь лишь Чёрный амулет лежал на земле возле небольшой книги, раскрытой на середине. Яма, из которой она поднялась, исчезла, на пересечении дорог не осталось и следа от неё. Руби с любопытством подошла к книге и разглядела странные руны поверх текста и иллюстраций. Она опустилась на колени возле книги.
– Осторожно, Руби, – пробурчал Джонс. – Кто знает, на что она способна. Мы понятия не имеем, как её закрыть, чтобы она больше никогда не открылась.
Руби протянула руку к книге, её пальцы ощутили воздух вокруг неё, он был намного холоднее, чем она ожидала. Её вдруг потянуло к страницам, и она сразу поняла, что что-то не так, когда звуки мира вокруг неё стихли.
Страницы стали перелистываться вперёд и назад, и она услышала голос, который сразу узнала, – тёмная магия, терзавшая её.
– Тебе всегда рады в сказочном мире, оставайся с нами навсегда.
Руби покачала головой. Тогда раздался смешок.
– Но Руби, у тебя нет выбора, если, конечно, ты хочешь закрыть книгу.
Её сильнее притянуло к книге, и, прежде чем коснуться страниц, Руби поняла страшную истину: тот, кто закроет книгу, должен заплатить собственной жизнью.
– Вот именно, Руби. Каждый, кто обладает магией, как ты, дорогая, – всего лишь билет на проезд.
Она расслышала приглушённые крики за спиной и попыталась обернуться и сказать Джонсу, что случилось, но пересилить книгу ей не удалось. Она не могла отвести глаз от страниц. Стоило ей представить, как она возвращается в сказочный мир, как слёзы защипали глаза.
– Не плачь, Руби, ты ведь разгадала тайну Грейт-Уолсингема, закрыв кни…
И вдруг что-то врезалось в неё с такой мощью, что у неё перехватило дух, её подбросило в воздух подальше от книги, и так она и зависла над землёй.
Прямо под ней стоял Слуп, волшебные искры играли на его пальцах, вытянувшись в тонкие белые нити, которые обмотали её по рукам и ногам и управляли, словно большой марионеткой. Олив и скакка лежали без сознания на земле. Джонс был крепко связан боласом, и ученик Слупа, Алдвин, стоял над ним.
– Где мои капли везения? – прорычал Слуп. – Что ты с ними сделала?