— Возьмите ружьё и организуйте охрану подъезда, — раз сам вызвался помогать, значит, товарищ как минимум не трус. — Следите, чтобы никто не выходил из квартир, чтобы закрыли двери, окна и вентиляцию чем-нибудь. Поднимитесь до верхних этажей и повторите там информацию про погоду и насекомых.
Надо было дать людям какое-то занятие и хоть крупицу новостей. Меньше поводов для паники.
— Будет сделано, — сосед нырнул в квартиру и тут же вернулся назад уже с охотничьим карабином в руках — видно, вынес его в прихожую заранее. — Вы же из милиции? Или из ФСБ? Ловко вы этих… гадов подстрелили!
— Да, — устало подтвердил я. — Старший лейтенант Малинов. Делайте, как я сказал.
Безумие становилось похоже на норму. Норма вызывала ощущение сумасшествия.
Я спустился по лестнице вниз, сам на каждом этаже повторяя в запертые двери «Именем Порядка! Не выходите из квартир! Заприте двери, окна и вентиляцию! Ожидайте включения электричества! Ситуация под контролем спецслужб!» Я не врал. Я был представителем спецслужб — пусть и полууволенным — и я, по крайней мере, знал, что делать.
На улице было пусто. Завывал ветер. Сирен больше не было слышно вовсе. Несколько машин стояло поперёк проезжей части, некоторые углом заехали на тротуар. Видно, водители перепугались, когда всё началось, не смогли продолжить движение во мраке (это, на самом деле, в городских условиях гораздо труднее, чем просто ехать по тёмной трассе вне населённых пунктов) и покинули свои авто. Я осторожно зашагал по направлению к двору, где оставил свой «форд». Темно было — хоть глаз коли. Едва только выйдя из подъезда, я сразу споткнулся о бордюр. Но фонарик смартфона был здесь почти бесполезен, да и аккумулятор отнюдь не вечен. Потихоньку, иногда хватаясь за металлические ограждения газонов или за тонкие ветки кустов и деревьев, я добрался до дворовой стоянки и отпер дверцу моего автомобиля.
Вдруг из темноты раздался дребезг и вой пожарного гудка. Я обернулся и увидел несущийся по бульвару с северного направления двухосный пожарный «камаз». Под тонким светом горящего вполнакала дежурного освещения мелькал его крупный прямоугольный силуэт, увенчанный ярко-синими, сверкающими во мраке огнями спецсигналов. Что-то, однако, было не так. Фары автомобиля были погашены. Несясь с огромной, совершенно не городской скоростью, тяжёлый экипаж вихлялся из стороны в сторону, будто им управлял пьяный или безумный, отчаянно крутящий туда-сюда руль водитель. Но очень быстро стало понятно, в чём дело — за пожарной машиной с визгом и хохотом, заглушавшими порой механическую сирену, гналось крупное длиннотелое крылатое существо. В темноте мне трудно было разглядеть точно, как оно выглядело. Торчали вроде какие-то рога, или сверхдлинные клыки, хлопали громадные крылья, чуть поблёскивала в свете фонарей и синих «мигалок» лоснящаяся чёрная кожа, красным светились продолговатые глаза. Длинные острые когти на передних и задних конечностях существа то и дело впивались в крышу пожарного автомобиля, с отвратительным скрипом распарывая металл. В эти-то моменты водитель и выкручивал судорожно руль то вправо, то влево, пытаясь уйти от ударов страшного преследователя.