Долетев до перекрёстка, где дорога изгибалась под прямым углом, обходя всё тот же жилой комплекс, пожарная машина, конечно, не вписалась в поворот. Скорость была слишком велика. Завизжали широкие шины, большой автомобиль накренился, колёса с правой стороны задрались в воздух, и брандмейстерская колесница рухнула на левый бок, продолжив скользить по асфальту. Жутким крещендо взвыла сирена, смешиваясь со скрежетом металла. Красно-белый «камаз» ткнулся углом крыши в фонарный столб и замер. Отвратительная тварь, преследовавшая его, с адским уханьем взмыла вверх и развернулась, собираясь кинуться вниз, прямо на пожарных, которые открыли оказавшиеся сверху двери кабины и пытались выбраться наружу.
Я ринулся к пожарной машине, на ходу доставая из кобуры пистолет. Мои крики были не слышны за хохотом твари и вновь начавшимся завыванием сирены, да и кричал я от ужаса и омерзения что-то несусветное. Краем глаза я увидел мелькнувшие на перпендикулярной улице фары ещё одного очень быстро мчащегося автомобиля — на этот раз легкового, безо всяких «мигалок». Я направил пистолет вверх и выстрелил. Мимо! Вновь и вновь нажимал я на спуск, пытаясь поймать на мушку стремительно спускающуюся к пожарным тварь. Ещё доля секунды, и испуганно мечущиеся по верху лежащего на боку «камаза» силуэты в брезентовых робах заслонят от меня цель… О, попал! Тварь дёрнулась, сбилась с лёту, кувырнулась за кузов машины, но тут же вынырнула оттуда и с мощным взмахом крыльев ринулась на меня, очевидно, поняв, что я представляю угрозу. Движения её были столь проворны и неуловимы, что я немного растерялся и даже забыл деволюмизироваться. Адова скотина была размером с хорошего льва. Я выстрелил ещё пару раз без видимого эффекта и в последний момент успел неловко отскочить в сторону, боком упав на газон у тротуара. Прямо надо мной пронеслись длинные острые когти с прилипшими — как внимательно бывает сознание в критические минуты! — ошмётками красной и белой краски с кузова пожарного авто. Сирена пожарки вдруг замолкла. Тварь сделала плавный быстрый разворот и приземлилась метрах в десяти от меня посредине проезжей части, прямо на прерывистую белую полосу. Я приподнялся, направил на неё пистолет и опять нажал на спуск. Однако в ветреной тишине раздался лишь сухой щелчок — в обойме кончились патроны. Не теряя присутствия духа, я быстро выщелкнул пустой магазин, и сунул руку в карман за новым. Тварь громко торжествующе зарычала и чуть согнула задние лапы, как кошка перед прыжком. Она покрыла бы разделяющее нас расстояние одним скачком, а я не успевал даже достать обойму из кармана, не говоря уж о том, чтобы вставить её в рукоятку и дослать патрон в патронник. Со стороны рухнувшей пожарной колесницы послышались предостерегающие испуганные крики — огнеборцы похоже, переживали за меня. Доносилось: «Рукав! Рукав разматывай! Брандспойтом её, быстрее! У него патроны ёк…»