Впереди уже забрезжил свет дальней опушки. «Отдай! Отдай!» — вдруг явственно раздалось из-за широченного дубового вроде ствола, и очень крупная, ростом почти с меня лисичка выпрыгнула на дорожку и тут же скрылась в кустиках с другой стороны. — «Отдай — укушу!» — она была уже сзади меня, выскочила, ткнула меня в спину носом и опять ускочила. Я не удержал равновесия и покатился по мягко-зелёной мшистой земле. Отчаянно я вертел головой, стараясь зафиксировать взгляд на вражинке-лисичке. Но мне это не удавалось — она крутилась в подлеске, мелькая рыже-золотой шубкой, посверкивая ярко-синими глазами.
Я подтянул под себя ноги и попытался встать — ступни утопали в глубоком мху, и что-то твёрдое вдруг упёрлось в бок. Я протянул правую руку — в левой я крепко сжимал чёрную книгу — и с удивлением нащупал рубчатую круглую рукоятку. Пистолет! Надо же, оказывается, я вооружён. Я вытащил пистолет и направил его в сторону лисички, плавно поводя стволом и беря прицел.
«Вот как, вот как!» — девичье оханье пронеслось над дорожкой. — «У него оружие, у него оружие! Какое зло, какое зло!»
Лисичка скрылась, и перестали раскачиваться высокие ветви папоротника. Я поднялся на ноги и побежал к опушке, держа пистолет наготове. Это была очень странная модель — большой корпус напоминал «маузер» времён Гражданской войны, но ствол и рукоять были короче и пистолет был очень лёгок, словно игрушечный.
Рыже-золотая лисичка преграждала мне путь, твёрдо стоя прямо поперёк дорожки у самого выхода из леса. Строго смотрели синие глаза, сверкали белые зубки.
«Стой, стой! Отдай, отдай!» — или это была вовсе не лисичка, а девочка? Ушки есть и пышный хвост, но вместо рыжей шубки — беленькое платьице, вместо остренькой мордочки — прекрасное правильное личико, красивые алые губки искажены в гневной гримаске. Кажется, я когда-то знал эту девочку, но только откуда?
«Не бери чёрную книжку! Отдай её мне, я сокрою её, сокрою ото зла! Я расцарапаю тебя, я укушу тебя, я пролью твою красную кровь, мальчик, если ты не отдашь книжку мне!» — девчонка-лиса была очень сердита. Но я лишь недобро улыбнулся и поднял пистолет. Тихо щёлкнул выстрел. Пока что я стрелял в воздух. «Следующий — в тебя, лисица!» — крикнул я и направил ствол на оборотницу. Девочка отпрыгнула в сторону и спряталась за дерево.
Я медленно пошёл вперёд, не отводя прицел от укрытия лисы. Она попыталась перескочить за другой широкий буковый ствол, но я был начеку и выстрелил. Кора и щепки отлетели от задетого пулей дерева, на тёмной поверхности высветлилась глубокая царапина. Девчонка тут же спряталась обратно. Я ринулся к светлеющему прогалу, которым заканчивалась дорожка, и выскочил из леса.