Тем временем Руби проверила, что револьвер почищен и готов. Она наполнила свою бутылку с шлепковой пылью и сверилась с «Карманным бестиарием», какие существа водятся на речном острове посреди ночи. Книга раскрылась по середине и вдруг стала расти, и на страницах появился текст.
Руби положила «Бестиарий» на стол, таким тяжёлым он стал.
Листая страницы, она увидела разделы о существах, которые жили только в воде, и об амфибиях, обитателях суши и воздуха.
– Не переживай, – сказал Томас Гэбриел, глядя ей через плечо. – С амулетом нам ничего не грозит. – От него пахло чесноком из-за горького зелья, которое он выпил по дороге. Руби предложила ему белую пластинку жевательной резинки.
– Это ещё что такое? – спросил он с подозрением.
– Спроси Джонса, – ответила она, сунув жвачку ему в руку. – Это тайное оружие. – Она подалась вперёд. – Против запаха изо рта.
Томас Гэбриел бросил на неё сердитый взгляд, затем понюхал жвачку. Он сунул её в рот и стал жевать. Руби заметила, как он воровато проверил своё дыхание, приложив ладонь ко рту и подув на неё.
Они пересекли два поля, прежде чем добрались до реки. Остров отделяла от берега полоса воды, слишком широкая, чтобы перепрыгнуть её. Внизу по течению они увидели дамбу с большой запрудой. Вода с грохотом падала в реку, вздымая белую пену, прежде чем снова потемнеть.
– Можно перебраться с помощью шлепковой пыли, – предложила Руби, вытаскивая пробку из пузырька. Но Джонс покачал головой и показал на старую шлюпку, привязанную к берегу возле дамбы.
– Поплывём на этом. К любому острову лучше приближаться осторожно и лучше хорошенько осмотреться. Вдруг мы поймём, кто там живёт, ещё до того, как доберёмся.
Но, когда Руби направилась к шлюпке, Джонс остановил её.
– Давай посидим здесь немного, – сказал он, усаживаясь на старый пень и завернувшись в пальто. Томас Гэбриел прислонился к дереву. Молча они наблюдали за поверхностью реки.
– Долго ещё? – спросила Руби. – Нет у нас времени рассиживаться.
– Пять минут, – сказал Джонс.
Томас Гэбриел даже не удостоил её взгляда, старательно сдирая кору с молодой зелёной ветки – она заблестела, будто кость в лунном свете.
Руби собралась спросить, чего они ждут, как вдруг Джонс махнул ей, чтобы она пригнулась. Он показал на рябь, появившуюся на поверхности воды. Что-то вошло в реку со стороны острова и направлялось прямо к ним.
– Он учуял нас, – сказал Джонс.
– Кто? – шепнула Руби.
– Кажется, знаю… – сказал Джонс и подал им знак отступить за деревья. Руби видела, как из воды на берег выползло тёмное существо и легло на траву, будто длинная палка. Вдруг оно зашевелилось и заскользило в их сторону, высовывая раздвоенный язык между клыками.