* * *
Соломон Рейн включил экран дальней связи и прошелся по кабинету.
Соломон Рейн был немолод. Он провел в игре несколько веков, он создавал кланы и разрушал кланы, он боролся с Системой, пока не понял, что древний механизм не разрушить и не победить, и тогда он попытался в него встроиться, и, в общем-то, получилось у него неплохо. Он был бессменным топом номер один общего рейтинга игроков, он был некоронованным королем преступного мира Системы, и некоронованным он был только потому, что сам этого захотел, он десятилетиями выстраивал вокруг себя свое собсвтенную микровселенную, предсказуемую, стабильную и безопасную, в которой ничего не должно было происходить без его ведома, контроля и разрешения, и было всего несколько обстоятельств, которые могли выбить его из привычной колеи и заставить нервничать.
И имя одному из таких обстоятельств было — земляне.
С другой стороны занимающего всю стену экрана обнаружился немолодой азиат в черном шелковом халате, расшитом золотыми драконами. За спиной азиата цвела сакура и порхали райские птицы, но Соломон знал, что это всего лишь иллюзий.
Такеши был городским жителем и свежий воздух признавал только в одном виде — если он поступал из кондиционера.
— Ты какой-то нервный, — заметил Такеши. — Что-то случилось?
— А то ты не знаешь, — сказал Соломон. — Он вернулся.
— Может быть, он изменился, — сказал Такеши. — Может быть, на этот раз он найдет себе какой-нибудь уголок плодородной земли и станет наконец возделывать свой сад.
— И ты сам в это веришь?
Такеши пожал плечами, отчего показалось, что золотые драконы развели крыла.
— Вселенная огромна, жизнь длинна, в ней случается всякое, — сказал он.
— Но смерть не меняется, — сказал Соломон. — Смерть никогда не меняется.
— И никогда не уходит надолго, — согласился Такеши. — Так почему ты переживаешь, если случилось ровно то, что должно было случиться? Кроме того, ты должен понимать, что рано или поздно он останется здесь насовсем. Как…
— Да, я понимаю, — сказал Соломон. — Но ты понимаешь, что сейчас будет?
— Все будет, как обычно, — сказал Такеши. — Кто-то падет, кто-то возвысится, а смерть соберет свою жатву.
— Но кто?
— Ты же знаешь, предсказать это невозможно, — сказал Такеши.
— И почему это происходит именно так?
— Кто знает Возможно, мы имеем дело с каким-то новым законом природы, — сказал Такеши. — Или с новым правилом игры, что, в принципе, одно и то же. Ты уже знаешь, как это случилось? Земля снова в игре?
— Нет, — сказал Соломон. — Может быть, частично. Вероятно, разыгрывается какой-то новый сценарий.