- Почту за честь, - охотно согласился тот.
Большинство из присутствующих офицеров хорошо знали Дмитрия, а потому возражений с их стороны не последовало. Напротив, они дружно сдвинулись, освободив боевому товарищу место. Еще через секунду перед ним оказалась глиняная тарелка с немудреной закуской и сделанный из бутылки стакан.
- Выпьете? – поинтересовался поручик Хомиченко, бывший старшим за их столом.
- Запросто, - кивнул Будищев. – Тем более есть за что.
- О, у вас повод! И какой же, позвольте полюбопытствовать?
- Я только что был в штабе и получил известие, что уже почти два месяца являюсь кавалером ордена святого Владимира.
- Каково! Да точно ли это?
- Не знаю, но вряд ли бы Скобелев стал так шутить.
- Вы были у его превосходительства?!
- Ага. И он произвел меня в прапорщики. Завтра будет приказ. Давайте и в правду выпьем что ли?
- Погодите, Дмитрий Николаевич! – решительно возразил Хомиченко. – Нет, мы, разумеется, выпьем, но сделать это надобно с выполнением всех положенных ритуалов. Господа у кого есть звездочки?
- Возьмите мои, - со смехом заявил Панпушко и, скинув сюртук, быстро выковырнул звезду из погона, после чего бросил ее в стакан Будищева. – Теперь выпей до дна и представься нам уже как офицер!
- Смелее! – поддержали его остальные.
Дмитрий в ответ пожал плечами, затем, взяв двумя пальцами довольно-таки немаленькую чарку, одним махом опрокинул в рот вторую за сегодняшний вечер порцию водки натощак.
- Господа, - заявил он немного заплетающимся языком, - позвольте представиться вам по поводу получения, ик, чина. Ура!
- Нашего полку прибыло, господа, - поддержал его Хомиченко. – Ура!
- Ура! Ура! – закричали присутствующие и принялись чокаться и поздравлять своего товарища.
Пока они обнимались и выпивали, у ним подошли несколько казачьих офицеров в форме Таманского полка.
- Я смотрю тут весело! – насмешливо сказал один из них – молодой хорунжий с неприятным выражением лица.
- Празднуем производство в офицеры, - пояснил ему подпоручик Артамонов, недавно прибывший с Кавказа и не знавший еще толком местных обстоятельств.
- О, повод более чем достойный, господа артиллеристы! Не могу не присоединиться к поздравлениям…
- И вам, добрый вечер, господин Бриллинг, - скривился в усмешке Будищев. – Хотите со мной выпить?
- Вы?! – округлил глаза офицер, сообразивший, кого именно он только что поздравил, но потом собрался и с вызовом в голосе ответил: – А почему бы и нет!
- Тогда, добро пожаловать, - ухмыльнулся Дмитрий и, развернувшись в сторону маркитанта крикнул: - Эй, Карапетка! Подай водки и закуски господам офицерам. Да снаряди кого-нибудь в лагерь, позвать моряков. А то они обидятся, чего доброго, что все пропустили.