- Это же сколько снарядов понадобиться, чтобы с четырех верст расковырять? – нахмурился полковник.
- Если с четырех верст – эшелон. Только надо не палить в белый свет как в копеечку, а подкатить в упор на прямую наводку и влупить так, чтобы только ошметки в разные стороны полетели!
- Куда же ты ее подкатишь, дурень! – возмутился Вержбицкий. – Твой же пулемет всю прислугу на тот свет отправит, пока они катить будут!
- А вот для этого, - ничуть не смутился Будищев, - на пушках, для прикрытия расчета должны быть щиты!
С этими словами он выложил на стол еще один эскиз с дальнобойным орудием образца 1877 года, на котором был закреплен склепанный из листовой стали щит. Причем, рисунок был настолько подробным, что на нем выделялись даже нарисованные заклепки, прорези для прицельных приспособлений и тому подобные детали.
- И это давно придумал? – испытующе прищурился начальник гарнизона.
- Давно!
- И генералом показывал?
- Так точно!
- Что сказали?
- Что не годится русскому солдату от врага прятаться!
Судя по всему, иного ответа полковник и не ожидал, отчего на его лице появилась горькая усмешка. Во время Кавказской войны Вержбицкий со своими подчиненными не раз и не два подвергался обстрелу, когда они выкатывали свои медные единороги на позицию, чтобы разрушить вражеские укрепления. Среди горцев было немало хороших стрелков, буквально расстреливавших из своих штуцеров русских артиллеристов, но они, не взирая ни на что, продолжали катить тяжелые пушки, теряя одного товарища за другим. А ведь оказывается, выход есть!
- Ладно, - нахмурился старый артиллерист. – Слава богу, у текинцев этих твоих митральез нет, и не будет, так что со щитами пока погодим.
- Ваше Высокоблагородие, - заглянул к ним капитан Мельницкий, выполнявший обязанности начальника штаба отряда.
- Что еще?
- Прибыли туркменские парламентеры… ну я вам докладывал!
- Вот оно что. Пусть подождут, не велики птицы, а вы, голубчик, тем временем кликните ко мне подполковника Щербину.
- Слушаюсь!
– Эх, не вовремя Михаил Дмитриевич уехал. Тут такое можно… - сокрушенно вздохнул Вержбицкий, после чего, как бы спохватившись, отпустил своих посетителей: - можете быть свободными, господа.
Выйдя из штабной кибитки, Полковников с Будищевым заметили целый караван. Несколько тяжелогружёных верблюдов, очевидно, навьюченных чем-то ценным, окруженные до зубов вооруженными всадниками. Особенно выделялся один из них, весьма живописно одетый, с горделивым выражением лица. Надменно взглянув на русских офицеров, он вскоре отвел глаза в сторону, ясно давая понять, что гяуры его не интересуют.