Дранкива ничего не слышала и не видела, что происходит вокруг, она словно внезапно оглохла и ослепла. Смотреть на столь неприкрытое горе было просто невыносимо, кто-то не стесняясь рыдал в голос, а кто-то молча стоял рядом, не в силах отвести взгляда от коленопреклонённой орчанки, в руках которой неподвижно застыл зверь, а за спиной девушки со скорбно опущенными головами стояли её соплеменницы и не решались подойти к ней. Первой не выдержала Судрана. Она подошла и осторожно тронула подругу за плечо:
— Отпусти её! Всё кончено.
— Что-о-о? — Дранкива непонимающе посмотрела на орчанку, зло сбросила её руку с плеча. — О чём ты? Ничего не кончено! — Она посмотрела на зверя в своих руках, осторожно обтёрла грязь с морды. — Она просто устала. Танька, слышишь, возвращайся уже давай! — Обвела гневным взглядом своих соплеменниц. — А то вот тут некоторые уже думают, что ты умерла.
Судрана многозначительно переглянулась с остальными, девушки без слов поняли, что нужно делать: надо было срочно забирать погибшее животное у подруги. Ведь понятное дело, орчанка на почве горя окончательно свихнулась. Они окружили её и медленно начали подкрадываться. Дранкива сразу поняла, что они задумали, и сильнее обхватила зверя за шею.
— Да услышишь ты меня наконец?! Возвращайся, кому говорю!!!
Веки у зверя вдруг дрогнули, медленно открылись глаза и удивлённо уставились на орчанку.
— Ну вот, точно такие же, как у моей Тании: коричневые с золотыми искорками возле зрачка, — Дранкива счастливо засмеялась, крепко прижимая к себе зверя, — как тёмное золото, из которого в нашем племени всегда делали самые дорогие украшения. — По её щекам покатились слёзы облегчения, она обвела торжествующим взглядом ошеломлённые лица присутствующих. — Ну, что я вам говорила? А вы всё «умерла» да «умерла».
Зверь в руках орчанки вдруг превратился в хрупкую девушку. Один из катьяров рывком сорвал с себя плащ и накрыл им нагое тело.
— Кхе-кхе, — подала голос Таня, обводя взглядом собравшуюся толпу и выискивая среди них знакомые лица. — Да не умерла я, не умерла, но если ты меня сейчас же не отпустишь, то как пить дать преставлюсь.
— Ах ты ж, беременные ёжики! — счастливо заорала Дранкива, напрочь перепутав слово в любимом ругательство подруги. Ослабила хватку. — Как же я рада тебя видеть! — И не удержалась, снова крепко стиснула в объятиях.
Тенонель вытер проступивший на лбу пот и, совершенно того не замечая, опёрся рукой на плечо дрампира, остолбенело стоящего рядом. Мужчины в полном изумлении встретились взглядами, сдержанно кивнули друг другу и разошлись в стороны.