— Здравствуйте, господин полковник. На слове «господин» он сделал акцент, произнося его с некоторой долей иронии.
— Чем обязан такому неожиданному визиту? — поинтересовался он. — Появились новости?
— Я думаю, вас и без того держат в курсе последних событий и информируют о всех моих действиях.
Генерал кивнул.
Вы правы, я слежу за ходом следствия. Не подумайте, что я вам не доверяю. Совсем наоборот. В противном случае дело поручили бы другому. Напротив, я вами очень доволен. Приятно видеть, что не все кадры потеряны, что еще остались толковые офицеры. Поймите, в этом деле слишком много для меня личного.
Тень печали упала на старческое лицо. Теперь это был обыкновенный человек, убитый горем и отягощенный возрастом. Несмотря на все старания, глубину раны, нанесенной трагической смертью внучки, скрывать не удавалось. Тяжело жить отцу, пережившему своих детей, и вдвойне тяжелее — деду, пережившему внуков. А этот человек пережил их всех.
— Я понимаю, — произнес Воронин. — Поэтому во что бы то ни стало хочу найти виновных.
— Да, вы должны их поймать. Я хочу, чтобы они сели. А дальше уже — моя забота.
Глаза старика зловеще сверкнули. Полковник догадался, какая участь уготована грабителям. Он не осуждал генерала. Порой правосудие бывает несправедливым, перегибая палку в одних случаях и оставаясь слишком мягким в других.
— Мне сказали, что вы установили их имена. Они точны? — спросил генерал.
— Имена мы знаем, но один из троицы уже мертв. На остальных объявлен розыск. Их найдут. Это дело времени.
— У меня нет времени, полковник! — отрезал генерал. — Мне уже не пятьдесят лет. И даже не семьдесят. В мои годы нельзя рассчитывать на время. Я могу умереть в любой момент. Но, прежде чем это произойдет, я должен удостовериться, что эти подонки больше никому не причинят вреда. Они должны быть наказаны. Вот тогда я смогу спокойно умереть. Найдите их, полковник! Найдите, слышите! Сделайте все возможное и невозможное, если потребуется, не останавливайтесь ни перед чем. Я возьму всю ответственность на себя, у меня еще осталось много влиятельных друзей. Они помогут. Я прошу вас, полковник, — голос генерала дрогнул от переполнявших его чувств. — Моя бедная девочка должна быть отомщена.
Трогательная речь восьмидесятилетнего старца болью отозвалась в сердце Воронина. Он почувствовал к нему жалость, а заодно и к самому себе.
У них было много общего. Несмотря на огромную разницу в возрасте, оба по тем или иным причинам оказались в одиночестве. Ни у того, ни у другого не было рядом дорогого и близкого человека, с кем можно было бы поделиться своими проблемами, о ком нужно было бы заботиться и кто являл бы собой смысл мужской жизни. Оба они пережили своих самых любимых на свете людей, сохранив их образы и воспоминания о них в сердце.