Образ Нины возник в памяти Алексея Воронина. От дикой тоски перехватило дыхание. Желание хоть на миг вернуться в прошлое сделалось таким сильным, что он готов был за несколько секунд этого прошлого отдать оставшуюся жизнь. И отдал бы.
Но в следующий момент он испугался, что боль станет заметной. Нет! Никто не должен знать о ней, даже догадываться. Она принадлежит ему, и только ему. Он снова бережно спрятал воспоминания в самый потаенный уголок своей памяти. Туда, где находился Ее алтарь, где жил Ее образ.
— Я найду их, — заверил Воронин генерала и мысленно добавил: «Живых или мертвых, но я их достану».
Взгляд старика преисполнился благодарности. Его суровый лик смягчился.
— Спасибо. Я не забуду.
— Но мне нужно знать: ограничиться их поисками и поимкой или вести следствие «до конца»?
— Что значит, до конца? Разве в этом деле не все понятно?
— К сожалению, нет.
— Генерал Круглов меня вчера заверил, что следствие практически завершено. Как это понимать?
Воронин покачал головой.
— Дело принимает неожиданный оборот и может надолго затянуться. Генерал Круглов пока не информирован об этом. Прежде я хотел посоветоваться с вами.
— В чем заключается эта неожиданность?
Изначально прорабатывалась версия о независимости и автономности грабителей. Однако сейчас я почти с полной уверенностью могу утверждать, что они всего лишь мелкие сошки, так сказать, исполнители грязной работы.
— Вы хотите сказать, полковник, что ограбление заказное?
— Да.
— И у вас есть предположение, кто заказчик?
— Да, есть. Но есть пока только косвенные доказательства. Ничего такого, что могло бы послужить поводом для ареста. Этот человек не дурак и знает, что мы обязательно выйдем на тех троих, поэтому начал убирать исполнителей. Один из них уже мертв.
Генерал задумался. Он указал рукой на стул, стоявший рядом со столом, и предложил:
— Присядьте, полковник.
Когда Воронин сел, он потребовал:
— А теперь расскажите все по порядку. Я желаю знать, на чем основываются ваши предположения?
Собравшись с мыслями, Воронин ввел генерала в курс дела, обстоятельно разъяснив причины своих умозаключений. Цепочка его рассуждений, пускай и мало подкрепленная фактами, была проста и логична.
— Таким образом, — заключил он под конец. — За всем этим стоит Станислав Шилов. Он нанял троих воров, обеспечил их экипировкой, инструментом, оружием. Он дал им задание. И, по сути своей, он — главный виновник смерти вашей внучки. Остальные: Майкл, Сурок, Гвоздь — всего лишь исполнители. Послушный инструмент в его руках.
— Значит, Шилов. Какие у вас доказательства?