— Спасибо. — поблагодарил он, возвращая телефон. Вид у него был озабоченный.
— Плохие новости, — сообщил полковник, когда дверь за мужчиной закрылась. — Звонили из Москвы. В водохранилище рыбаки нашли два сильно обезображенных трупа. Это Сурок и Майкл. Их пытали, а потом убили. Под водой они пробыли уже много дней.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Шансы довести расследование до конца и раскрыть дело сводились к нулю. Шилов заранее убрал ненужных свидетелей, таким образом обезопасив себя.
— Я должен вам кое-что рассказать, полковник, — произнес наконец старик. — То, что я вам сейчас открою, знают всего несколько человек. Это прольет свет на многое и, думаю, очень во многом вам поможет.
«Так, так, это уже интересно, — подумал Воронин. — Неужто старик поделится тайнами своей сокровищницы?»
— Дайте слово, что об этом вы никому не расскажете ни во время, ни после расследования. Обещайте!
— Я обещаю.
— Хорошо. Тогда слушайте. — и старый генерал начал свое повествование. — Вы, наверное, не раз задавали себе вопрос, что могло понадобиться грабителям на даче у бывшего генерала КГБ? Вы не могли ответить на него, так как не имели полной информации о том, чем я владею. Картины, похищенные ворами, оказались дешевкой. Так, по крайней мере, думали вы. И частично вы были правы, а частично нет. Правы в том, что две отечественные картинки — действительно дешевая мазня. Мне они дороги как память о прошлых событиях. Но не об этом речь. Все дело в третьей картине. В вашей папке сказано, что это — копия. Оригинал хранится в картинной галерее в Берлине. Не так ли?
Воронин кивнул.
— Это вполне логично. Откуда вам было знать, что по иронии судьбы все получилось наоборот, — генерал замолчал, уносясь мыслями в далекое прошлое. Затем, снова очнувшись, продолжил: — В конце Отечественной войны, когда Берлин был захвачен и Германия капитулировала, я командовал эшелоном, вывозившим в СССР художественные ценности. Мы везли тысячи бесценных полотен. Тысячи картин, цена которых измерялась миллиардами долларов. Да нет! Какие там миллиарды! Всех денег мира не хватило бы, чтобы оценить эти сокровища! Они бесценны. Рембрандт. Да Винчи. Чего стоят одни эти имена!
В Москве испорченные войной картины реставрировали. Не все, конечно. Часть пропала. Жаль. Остальные спустя десять лет вернули ГДР. Безвозмездно. Но некоторые из картин были заменены копиями — штук десять. Куда они девались — спросите вы? Я отвечу: остались висеть в квартирах генсеков, генералов и маршалов. Они не выставлялись, не афишировались. Об их существовании знали немногие. Только узкому кругу людей было дозволено ими любоваться. Но и из них далеко не все могли оценить эти полотна по достоинству. Для некоторых они оставались лишь частью обстановки. Почему же германская сторона не предъявила претензий по поводу копий — опять спросите вы? Да потому, что не в их положении было что-то требовать у Советского Союза! Да и кто в то время разбирался? Все списали на войну.