Зимой 1977–1978 года Xerox приобрела Shugart, компанию, производящую дисковые накопители. Дон Массаро, президент Shugart в начале 70-х годов, вспоминает, что перед взлетом Apple молодой Стив Джобс каждую неделю приходил к нему и упрашивал начать разработку дискового накопителя для ПК. Массаро и его коллега Джеймс Аткинсон просто помогли сделать Apple и Shugart лидерами в этой области. Таким образом, когда Xerox купила Shugart, она совершила первый шаг на рынок персональных компьютеров. Компания приняла на работу и Массаро; несколькими годами позже, когда Xerox начала полномасштабное освоение этого рынка, он сыграл немаловажную роль.
Xerox оказала огромное влияние на развитие идеи персонального компьютера с помощью PARC, исследовательского центра, открытого в 1970 году. Компания выступила новатором и разделила обычно связанные между собой научные исследования и производство, a PARC стал сугубо научно-исследовательским институтом, не занимавшимся разработкой коммерческих проектов. PARC занимался тем, для чего был предназначен: развитием передовой технической мысли. Кто-то из Силиконовой Долины назвал PARC национальным ресурсом, так как этот центр распространял информацию о последних технических достижениях по всему миру. Такая открытость в области информации была присуща скорее академическим учреждениям или любителям-энтузиастам, чем отделу исследований крупной корпорации. Совмещая университетскую свободу и открытость с финансовой поддержкой крупного производителя, PARC стал тем местом, где мечтал работать каждый программист или инженер.
Не случайно центр Xerox привлек многих талантливых людей. Здесь работал венгр по происхождению Шарль Шимони, постигавший азы программирования на русском ламповом компьютере, а затем закончивший Университеты в Беркли и Стэнфорде. Его коллегами по PARC были Джон Шох, защитивший докторскую в Стэнфорде в то время, когда центр еще только начинал работу, и независимый, очень прозорливый Алан Кей. Он поставил на рабочий стол картонную модель компьютера своей мечты, который он называл Dynabook, маленького, но мощного, помещавшегося в любой сумке. Ларри Теслер внес новые технологии в программное обеспечение, разрабатываемое в PARC. Боб Меткалф занимался разработкой сетевых компьютеров.
Через несколько лет эти инженеры и программисты создали внушительную рабочую станцию Alto. На нее установили новую улучшенную версию языка программирования Smalltalk, небольшое устройство ввода под названием «мышь», заимствованное у SRI. Появилась и новая технология объединения Alto в локальную сеть Ethernet (для совместного использования, разделения и объединения индивидуальных ресурсов каждого компьютера). Xerox даже ввел целое понятие «офис будущего», что и с обычной, и с технической точки зрения звучало очень солидно. Компания продавала Alto правительственным учреждениям, разместила станции в Белом Доме, здании Администрации президента, Национальном бюро стандартов, на них печатались все отчеты и документы Конгресса.