Alto был раз в 20 лучше, чем Altair. Не только потому, что имел внушительную скорость и графику, но и потому, что Smalltalk был следующим шагом в развитии технологий по сравнению с Бейсиком. Из-за того, что работы над ним завершились в 1974 году, многие считали Alto первым персональным компьютером. Но Alto не был рассчитан на коммерческий спрос. Таких станций было собрано не более 2000 штук, и расходы на них далеко выходили за рамки цен на персональные компьютеры, даже в несетевой комплектации для индивидуального пользования. По цене они были сопоставимы с мини-компьютером.
На разработку Alto ушло два года — с 1972 по 1974 — и еще три года Xerox решала, как превратить его в общедоступный коммерческий вариант. В январе 1977 года Дэвид Лидд возглавил это направление, а Шарль Шимони приступил к практической работе. Но разработки в PARC продвигались очень и очень медленно. Многие сотрудники центра, привлеченные свободой технического новаторства, не понимали, почему их изобретения не выходят за рамки лаборатории. Они видели, что происходит вокруг, в частности, в Apple, a Xerox в самый разгар компьютерной революции бездействовал. В итоге несколько прекрасных специалистов ушли из компании до того, как был выпущен первый коммерческий ПК, за ними последовали другие. Теслер перешел в Apple, Кей в Atari, а Шимони в Microsoft.
Со временем Xerox закончила разработку сетевого проекта Ethernet и начала объединять персональные компьютеры в сети. В 1981 году, через четыре года после начала работ, компания представила компьютер 8010 Star Information System. Это была великолепная машина, основанная на усовершенствованной технологии Alto, которую Джобс видел еще в 1979 году. Но цена в 16 595 долларов за новую машину доказывала, что это еще не был персональный компьютер. Впрочем, Xerox и не пыталась убедить в этом людей. Например, Star не продавался в компьютерных магазинах. И если Hewlett-Packard своей медленной разработкой НР-85 вызвал отсутствие особого спроса на компьютер на кассетных накопителях, когда кругом уже были дисковые накопители, то на Star Xerox вообще не было никакого коммерческого спроса.
Но уже через месяц, в июле 1981 года компания представила действительно настоящий персональный компьютер Xerox 820, в ходе разработки носивший кодовое название Worm («червь»). Возможно, Xerox мечтала, что он съест рынок Apple («apple» — яблоко). Как и многие из существующих персональных компьютеров, Xerox 820 использовал чип Z80. На нем стояла операционная система СР/М Гэри Килдалла и два варианта Бейсика (Гейтса-Аллена и Юбэнкса).