Пэм Эдстром, возглавлявшая отдел связей с общественностью Microsoft, усиленно создавала образ Билла — компьютерного фанатика, творящего добро. Что-то в этом образе действительно основывалось на реальных фактах. Дитя привилегий и богатства, воспитанный в комфортных условиях и не привыкший к конкуренции и необходимости побеждать, читавший в школе журнал «Fortune», превратился в бесстрашного, готового на все бизнесмена, настроенного овладеть рынком в условиях конкуренции. У журналистов не возникло проблемы с тем, чтобы поверить в официальную сказку. Даже несколько минут, проведенных с Гейтсом, убеждали любого в том, что он помешан на компьютерах, а бухгалтерский отчет подтверждал, что его благосостояние растет сверхбыстрыми темпами.
Самому Гейтсу тем временем Microsoft представлялась костью в горле у конкурентов. Билл настаивал на производстве только качественной продукции, в то время как действительное положение дел было далеким от идеального. Качество программного обеспечения Microsoft было неоднозначным. Некоторые программы были технически несовершенными, иногда чересчур медленными. Внутри компании вопрос качества и профессионализма стал главной темой для шуток. Встроенные системы, по мнению многих, являлись настоящим бедствием. Не хватало компьютеров. Огромные пластиковые коробки, в которые Microsoft упаковывала свою продукцию, выглядели ужасно и лишний раз подтверждали, что не все так гладко в империи Билла. Если Microsoft в целом была отражением личности Гейтса и ценностей, в которые он верил, то организация дел в компании, возможно, моделировалась с личной жизни Билла. Он питался в ресторанах быстрого обслуживания, пренебрегал душем, забывал оплачивать счета. Вряд ли такая модель могла кого-либо удовлетворить. Второй попыткой привлечь кого-либо, чтобы разобраться с беспорядком в компании, стало появление Джона Ширли из Radio Shack в должности нового президента Microsoft.
Был еще один образ компании, не соответствовавший действительности. Microsoft хотела, чтобы все клиенты OEM покупали ее продукцию исключительно из-за высокого качества, а не из-за жесткой агрессивной политики Microsoft по отношению к дилерам. (OEM, или настоящие производители оборудования, относились к компьютерным компаниям, которые лицензировали программное обеспечение Microsoft, чтобы включить его в свои машины.) Проводимая Microsoft жесткая политика по отношению к компаниям OEM наиболее отчетливо была видна в попытках Microsoft завоевать рынок графических интерфейсов пользователя.
В начале 80-х остро проявилась потребность в таких интерфейсах. Apple выпустила компьютеры Lisa в 1983 году и Macintosh в 1984. Компания Visi Corp (бывшая Personal Software) имела VisiOn, «оконную» систему, в которой работали все программы Visi, включая популярную VisiCalc. VisiOn поразила Билла. Digital Research уже имела более-менее готовый интерфейс пользователя Macintosh с модной в то время программой под названием GEM. IBM начала раскручивать графический интерфейс пользователя TopView, который Билл считал «плодом воспаленного ума». Сама же Microsoft сделала ставку на разработку своего нового проекта Windows.