На одном из причалов Ленинградского порта стояло несколько человек, одетых в морскую форму. Тут же, поеживаясь от свежего ветра, на ящиках с каким-то грузом примостились пограничники и таможенники. Все с нетерпением смотрели на большое, красивое судно, медленно идущее по каналу. Слышались приглушенные выхлопы дизелей. На баке и корме замерли матросы, готовые приступить к швартовке.
— Молодец Карданов, без буксиров швартует такую махину! — с восхищением сказал краснолицый моряк. — И заметьте, всё в полной тишине… С Кубы идет, с сахаром.
— Да-а… Карданов мастер, — согласился диспетчер, тоже ожидавший подхода судна.
С берега было видно, как капитан положил руки на телеграф и изменил ход. Загрохотала якорная цепь, и тотчас же на берег полетели тонкие бросательные концы.
Теплоход подходил к причалу.
Как только матросы закрепили швартовы, на стенку спустили парадный трап. Передав командование помощнику, капитан прошел к себе в каюту.
— Ничего не скажешь — здо́рово! — похвалил швартовку таможенник и направился к трапу.
За ним последовали остальные. Теперь, когда швартовы были поданы, теплоход оказался в распоряжении портовых властей. Начались обычные дела. Пограничная комиссия, таможня, вопросы выгрузки, снабжение… Очень многое нужно кораблю, долго отсутствовавшему в родном порту.
Просторный кабинет капитана «Тайги» быстро наполнился народом. Капитан отдавал распоряжения, отвечая на многочисленные вопросы, подписывая документы.
— Как рейс, Андрей Андреевич? Погода? Что на Кубе? — спросил капитана диспетчер пароходства, когда наконец они остались вдвоем.
— Спасибо. Рейс очень удачный. Мы шли с прекрасной погодой. На Кубе? Это вообще здорово! Маленький, но какой замечательный народ. А эти бородачи! Здо́рово и удивительно. Сахар мы привезли отменный. Что тут? Куда собираетесь послать нас после выгрузки?
Диспетчер улыбнулся, уверенный, что обрадует, сказал:
— Пойдете в Бирму, в Рангун.
Капитан оживился:
— Отлично. Люблю незнакомые места. Новые люди, встречи, впечатления… Всё это интересно…
— Вы просто романтик. Значит, довольны?
— Вполне.
— Прекрасно. Выгрузку начнем с полуночи. Долго стоять не дадим.
— Это меня устраивает.
— Серьезно? Что-то не верится.
— Напрасно. Ведь вы знаете, что я холостяк и домосед.
Диспетчер засмеялся:
— Вот, вот. Тем более.
Поговорив о судовых делах еще с полчаса, диспетчер стал прощаться:
— Поедем домой, Андрей Андреевич. У меня там машина.
— Нет. Поеду попозже. Есть еще кое-какие дела на судне. Я ожидаю начальника морской инспекции…
Проводив диспетчера, Карданов подошел к письменному столу. Он взял книгу и присел на край кресла. Джозеф Конрад — прочесть еще две-три страницы, потом приняться за дела…
