В дверь постучали. Карданов крикнул: «Да, да! Прошу». В каюту вошел высокий молодой человек в светлом костюме. Он стянул с головы берет, подошел к столу.
— Ну что, Храмцов? — спросил капитан, с удовольствием оглядывая статного парня.
— Да вот, Андрей Андреевич, задумали всей компанией идти в Кировский театр, на новый балет «Спартак». С женами. Хотелось бы, чтобы и вы были с нами.
Карданову стало приятно, что команда не забыла пригласить его. Он знал почти всех жен, дочерей и сыновей своих моряков. Не раз встречался с ними на вечерах, устраивавшихся на судне. Он с удовольствием отдыхал среди людей своего экипажа.
Поэтому капитан охотно принял приглашение Храмцова. Когда матрос ушел, Карданов быстро оделся, мельком взглянул на себя в зеркало: на него смотрел высокий человек с загорелым лицом, светлыми веселыми глазами.
«Ни дать ни взять реклама с сигарет „Адмирал“», — иронически подумал про себя капитан.
Он поправил фуражку, подошел к телефону, стоявшему на столе, набрал номер:
— Вячеслав Ипполитович, вы на вахте? Я ухожу. Приду поздно, так что все дела завтра. Не забудьте передать механикам, чтобы прополоскали танки. До свидания.
Сойдя на причал, капитан остановился, придирчиво осмотрел «Тайгу».
Наступил прозрачный весенний вечер. В порту зажглись огни. Теплоход высился огромным черным силуэтом с освещенными кругами иллюминаторов.
— Очередник! — негромко позвал Карданов.
Вахтенный матрос тотчас же перегнулся через релинги.
— Конец за бортом болтается. Надо убрать.
— Есть убрать, — сконфуженно отозвался матрос.
На «Тайге» не прощали неряшливости.
Капитан постоял еще с минуту, любуясь своим судном, затем повернулся и быстро зашагал к воротам порта.
Утром зазвонил телефон, соединявший «Тайгу» с берегом. Дежурный передал, чтобы капитан немедленно явился к начальнику пароходства. Андрей Андреевич удивился. Почему такая срочность? Он тщательно побрился, надел сверкающий золотыми нашивками костюм и через двадцать минут уже шел по длинному коридору, устланному ковровой дорожкой. Он давно не был в пароходстве, его на каждом шагу останавливали, жали руки, расспрашивали.
В приемной начальника пароходства пожилая секретарша, увидев входившего Карданова, дружески улыбнулась:
— Проходите, Андрей Андреевич. Вас ждут.
— Неужели ждут? Вот видите, каким стал важным, — пошутил Карданов и, понизив голос, спросил: — Вы не знаете в чем дело, Елена Сергеевна? Кто там еще?
Секретарша отрицательно покачала головой:
— Не знаю. Там какой-то человек. Весь в орденах.
Карданов толкнул тяжелую дверь и очутился в кабинете начальника. Первое, что бросилось ему в глаза, это могучая фигура человека в сером костюме, сидевшего прямо против двери. Круглая бритая до блеска голова, полные щеки, крупный широкий мясистый нос и небольшие доброжелательные глаза, с любопытством смотрящие на Карданова. На левой стороне просторного пиджака пестрело несколько рядов орденских ленточек.